穆姜是齊侯之女，歷史記載不詳，推測應是齊惠公的女兒，嫁於魯宣公為妻，是魯成公的母親。聰慧過人但行為淫亂，因此死後諡號繆姜。成公年幼時，穆姜就不安分，經常跟叔孫宣伯（僑如）私會。穆姜對宣伯是動了真情，憑藉自己的權利，暗中幫助著宣伯，這也使宣伯的生活更加的奢侈淫逸。
有次周定王派劉康公出使魯國，向魯國的卿大夫分派禮物，發現魯國的季文子和孟獻子很儉樸，而叔孫宣伯和公孫歸父卻很奢侈。劉康公回來後，兩個人就八卦“誰是魯國賢德的人”“誰能在魯國待的時間長”，劉康公認為，季文子和孟獻子是最賢德的人，並且可以在魯國長期保持地位，叔孫宣伯和公孫歸父可能會敗亡。劉康公的一番神預測，還真就應驗了。
宣伯野心漸盛，想獨攬魯國，就與穆姜密謀，除掉季文子和孟獻子這兩個絆腳石。於是就讓穆姜直接出面跟他兒子成公說，放逐季文子和孟獻子。成公心想，“這兩個人德行兼備，又深受國人愛戴，我要是放逐了就等於自掘墳墓啊，有這麼坑兒子的嗎”。就對穆姜說，現在我們的盟主晉國和楚國正在鄢陵作戰，我要去參戰，其他的事情等我回來再說。穆姜很生氣，就威脅成公，“你要是不同意，公子偃和公子鉏都可以當國君”。這是要逼宮啊，於是成公設置侍衛，加強防備，然後才安心出發參戰，也因此事而遲到了，沒趕上戰鬥。
宣伯的計劃沒有成功，就對魯成公懷恨在心，果斷開始第二套計劃，先向晉國的國君進獻讒言，說魯成公之所以遲到，是因為他首鼠兩端，想看最終誰勝利，然後歸附他。晉厲公心存疑慮，就不跟成公見面，晾著成公。又向晉國士大夫郤犨說：“魯國的季文子和孟獻子，就好像晉國的欒氏、範氏一樣，他們把持著魯國的政令，對晉國不忠。說是寧願事奉齊國和楚國，也不要服從晉國。晉國如果要魯國順服，請把季文子留下殺掉，我則把國內的孟獻子殺死，魯國事奉晉國就沒有二心了。不這樣的話，季文子回國一定背叛晉國。”晉國人就逮捕了季文子，魯成公感到納悶，就派子叔聲伯向晉國請求，在子叔聲伯的努力之下，晉國釋放了季文子。之後知道原來是宣伯在從中作梗，必須除掉這個禍害，於是君臣聯手要放逐宣伯，誰知消息走漏了，宣伯逃到了齊國，至穆姜於不顧。
穆姜則被圈禁在東宮，再被圈禁的路上，有人勸穆姜逃跑，穆姜沒有接受。穆姜最後認識到了自己的過錯，更是看清了宣伯對自己的虛情假意，自己只不過是他奪權的工具而已。最後，穆姜死在了東宮。
估計是宣伯魅力太大，在齊國沒多久，又跟齊靈公的母親聲孟子私通，聲孟子想將宣伯留在齊國，就準備把宣伯的地位調高到齊國國氏和高氏之間，宣伯盤算自己在齊國根基不穩，貿然接受必定會帶來災禍，吸取了之前的教訓，宣伯就逃到了衛國。
列女傳中，對穆姜跟叔孫宣伯的評價是：“士之耽兮，猶可說也，女之耽兮，不可說也”。意思就是說：男人愛上你，以後想要拋棄你還容易。女人若是迷戀上了男子，要想解脫那就難了。也許穆姜曾經對叔孫宣伯愛的無法自拔，但當她最後心灰意冷時，也只能選擇在冷宮中度過餘生。
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