雖然朱元璋是農民出身，文化程度不高，但給子孫後代，取名字方面卻很厲害。朱元璋一共有二十六個兒子，他給這些兒子起的名字都有這樣的特點：都是木字旁的單名。如大兒子朱標、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚。這26個兒子中有兩人早夭，就是第九子朱杞和第二十六子朱楠。還有一個就是八子朱梓，因朱梓的岳父於顯、舅子於琥因受胡惟庸案牽連伏誅，31歲的朱梓因畏懼自焚而死，由於死後無子，封國被除。朱元璋給其他二十二兒子都寫了一首五言類詩體字輩，每首二十個字，統共四百八十字，並且沒有重複的字。朱元璋又規定，從孫子輩開始，每一輩的第一個名字使用輩分表中的字，第二個名字必須帶有一個五行的偏旁或組成部分，並且以火土金水木為順序依次循環。比如太子朱標世系的輩是“允文遵祖訓，欽武大君勝。順路宜逢吉，師良善用晟。”朱標的兒子建文帝朱允炆，“允”字來自太子家的輩分表，“炆”字是火字旁。
最典型的是燕王朱棣的字輩：“高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。”明仁宗叫朱高熾，是高字輩的火旁；宣宗朱瞻基，是瞻字輩的土旁；英宗朱祁鎮，代宗朱祁鈺是祁字輩的金旁；憲宗朱見深，是見字輩水旁；孝宗朱佑樘，是佑字輩木旁。這個時候五行轉了一圈了，又從火重新開始，於是武宗朱厚照，世宗朱厚熜是厚字輩的火旁，一直傳到由字輩的木旁，朱由校和朱由檢為止。由於崇禎自縊，太子朱慈烺被殺，導致南明朝廷帝王們的出身非常複雜，既有帝系的福王（朱由崧sōng）、桂王（朱由榔），也有唐王家的朱聿（yuè ）、朱聿鍵，還有魯王家的監國朱以海。
根據這個世系表，容易查得某個明朝的皇族屬於哪一王，是第幾代。清初曾經據此追殺過大量明朝的皇族，特別是最後幾個皇帝的後代。直到雍正年間進行大赦，朱元璋的後裔才安定下來。現在甚至還可以依據這個世系表驗證某一朱姓人是否朱元璋的後代。清初四大畫僧中有兩個是明朝的宗室皇族，一個是八大山人朱耷，明宗室譜名朱統（quàn）。從他的名字第一個字為統字，第二個子帶金字旁查世系表，就可以知道他是第一代寧王的八世孫，即朱元璋的九世孫。另一個是石濤，明宗室譜名朱若極。他是第一代靖江王朱守謙的十一世孫，他的父親是末代靖江王朱亨嘉。在石濤作品上，常蓋有“靖江後人”白文方印，或“贊之十世孫阿長”朱文長方印，以懷念他的十世祖第二代靖江王朱贊儀。因為朱贊儀恭慎好學，永樂元年才能恢復朱守謙因觸犯《祖訓錄》，親近小人，毒害百姓等先後兩次被廢的郡王爵位，並得以之國桂林，從此家族在桂林定居下來。
朱元璋的次子朱樉，出生於1356年，僅比朱標小一歲。《明史》記載他的母親孝慈高皇后馬皇后，而《南京太常寺志》記載他為李淑妃所生。朱樉幼年聰慧，嚴毅英武。1370年，十五歲時就被封為秦王。洪武十一年（1378年），二十三歲的朱樉前往藩地西安。朱元璋委以朱樉關西兵事，專行賞罰。每年親自巡邊，大將皆聽節制。但是朱樉卻讓朱元璋失望了，他到任後，為非作歹，做了許多不法的事情，引起了朱元璋的不滿。洪武二十四年（1391年），朱元璋以朱樉過失太多為由，將其召回京城，而命皇太子朱標巡視關陝。要不是朱標出面勸解，朱樉就被削去王位了。那麼朱樉都做了哪些不法的事情呢？
《明史》寫的非常簡略，但是朱元璋把這些事都寫下來了，他為了教育警示皇子們，將一些皇子的罪行寫了下來，取名《御製紀非錄》，其中就包括秦王朱樉。朱元璋給朱樉定下的罪行有二十多條，是諸皇子中最多的，在朱樉的祭文中，朱元璋把這些罪行一一列出。比如說朱樉在母喪期間，略無戚容；違抗聖旨，擅自殺人；侮辱婦女，放縱小人入宮；毆打王府官員；超越等級，建造五爪龍床；織造後服，給偏妃穿；擅自建造郡主府，面積將近皇城一半。第二年（1392年），朱元璋才讓朱樉返回藩地。洪武二十八年（1395年）三月，67歲的朱元璋得知年僅四十的朱樉在封地西安暴亡，據說是朱樉在征伐過程中多次露宿山野時得瘴癘（指惡性瘧疾等病）。但是朱元璋沒有表現出特別的傷心，甚至還說朱樉罪不容誅，死了是罪有應得。
三子朱棡比朱標小三歲，《明史》記載母孝是慈高皇后馬氏（馬皇后），同樣《南京太常寺志》記載他也是為李淑妃所生。1378年，年20歲的朱棡就藩太原。在《明史》中，說他在就藩途中，鞭笞廚師，而這一舉動當即便被朱元璋嚴苛叱責。據說朱元璋怒稱：老子都怕的人，你竟敢抽他！估計朱棡也挺懊惱的，不就是打了個廚子。可是朱元璋心裡很明白，這個時候一定得教訓，這是為了朱棡好，他以為今天只是打了個廚子，殊不知廚子想殺你那可也是分分鐘的事情。更是記載他驕縱多有不法，期間更是有不軌之舉，意圖謀反。後來更是幸虧太子朱標的保薦之下，才得以倖免。然後朱棡“改過自新，棄惡從善”，從而變成了知禮守法的賢王。
而在清修《明史》之前，更是有一如《姜氏秘史》等對於朱棡意欲謀反一事，言之鑿鑿。言說朱棡“藏兵五臺山，反形已具”隨後朱元璋勃然大怒，意欲興兵討伐，而在太子朱標的建議之下，朱標親自前往，然後將朱棡騙至南京，而後又感化了朱棡，併為其求情。太子朱標說了一句意味深長的話語，“你的所作所為，父皇又怎麼知曉的呢？乃是燕王朱棣告發的。”然後朱棡與朱棣便生了嫌隙。洪武三十一年（1398年），同樣四十歲的朱棡病死。從明代至今，明朝宗室的朱姓後人仍為汾陽、平遙的著姓，分佈很廣。
太子朱標家：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。
秦王朱樉家：尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信惇。
晉王朱棡家：濟美鍾奇表，知新慎敏求，審心鹹景慕，述學繼前修。
燕王朱棣家：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
周王朱橚家：有子同安睦，勤朝在肅恭，紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。
楚王朱楨家：孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
齊王朱榑家：賢能長可慶，睿智實堪宗，養性期淵雅，寅思復會通。
魯王朱檀家：肇泰陽當健，觀頤壽以弘，振舉希兼達，康莊遇本寧。
蜀王朱椿家：悅友申賓讓，承宣奉至平，懋進深滋益，端居務穆清。
湘王朱柏家：久鎮開方岳，揚威謹禮儀，剛毅循超卓，權衡素自持。
代王朱桂家：遜仕成聰俊，充廷鼐鼎彝，傳貽連秀鬱，炳燿壯洪基。
肅王朱楧家：瞻祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋當運，凱諫處恆隆。
遼王朱植家：貴豪恩寵致，憲術儼尊儒，雲仍祺保合，操翰麗龍輿。
慶王朱栴家：秩邃寘臺鼒，倪伸帥倬奇，適完因巨衎，騭眷發需毗。
寧王朱權家：磐奠覲宸拱，多謀統議中，總添支庶闊，作哲向親衷。
岷王朱楩家：徽音膺彥譽，定幹企禋雍，崇禮原諮訪，寬鎔喜賁從。
谷王朱橞家：賦質僖雄敞，叢興闡福昌，篤諧恂懌豫，擴霽昱禎祥。
韓王朱松家：衝範徵偕旭，融謨朗璟逵，亶韶愉灝慥，令緒價蕃維。
沈王朱模家：佶幼詮勳胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。
安王朱楹家：斐序斌廷賞，凝覃浚祉襄，恢嚴顓輯矩，縝密廓程綱。
唐王朱桱家：瓊芝彌宇宙，碩器聿琳琚，啟齡蒙頌體，嘉歷協銘圖。
郢王朱棟家：偉聞參望奭，箴誨洎皋夔，麒麟餘積兆，奎穎曄璇璣。
伊王朱㰘家：顒勉諟訏典，褒珂採鳳琛，應疇頒胄選，崑玉冠泉金。
靖江王(朱元璋侄子)家：贊佐相規約，經邦任履亨，若依純一行，遠得襲芳名。
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