長江三峽之一瞿塘峽的東首（四川省境內），有一片神秘的土地，這就是神奇、獨特的小寨“天坑”和當地群眾稱之為“地縫”的天井峽。
小寨“天坑”是目前發現的世界上最大的“漏斗”。1984年12月，四川萬縣地區水利電力勘測設計工程大隊測得一組驚人數據：坑口直徑622米，坑底直徑522米，深666.2米，可謂“天下第一”。
距“天坑”幾公里，名為“地縫”的天井峽也令人拍案稱奇。兩山之間一道林木森森的大峽谷蜿蜒10餘公里。峽谷上段較為開闊，有的地方寬一二百米，但愈往下，兩邊的山崖愈狹窄，最後五六里地段，壁立千仞，無路可通，鬱鬱蔥蔥的樹木把它遮蓋得嚴嚴實實，自古以來無人能涉足其間。
1994年8月13日，以中國地質學會洞穴研究會會長朱學穩教授為首的中英聯合洞穴探險隊16名隊員來到了這片神秘的土地，他們欲深入“龍潭虎穴”，揭開“天坑”、“地縫”之謎。
小寨天坑的底部有一條陰河（地下河）。1989年，奉節縣建成了一座容量為1.89萬千瓦的水電站。探險隊到的那一天，與站內的值班工人沒有聯繫上，隧道的大門鎖著，探險隊只好攀過懸崖進入“天坑”。
天坑底部有兩個高達100米的赫然大洞，一個叫來水洞，一個叫消水洞。
引水堤壩築在來水洞口。3個英國探險隊員憑著兩個輪胎，順利地遊過了平靜的水面。往裡走，是逆流，湍急的流水使人無法游上去，行進十分困難，五六天時間，才前進1200多米。實在無法行進時，他們就在巖壁上錨釘繫繩，沿著繩子上滑進去..消水洞裡沒有大股流水，因而探險活動進展較快。探險隊員科爾和布朗決心去尋找資料中所說的迷宮河“地下峽谷”。他們在消水洞中連續鑽了5天半。面對的仍是黑黢黢的世界。正當他們有些灰心喪氣時，前面突然露出了亮光。兩人欣喜若狂，又在崎嶇的洞穴中走了90分鐘，到洞口一看，兩邊是矗天絕壁，右邊峭壁上方一股瀑布從100多米高空飛瀉而下，落入崖下一個綠瀅瀅的深潭中，景色美妙得難以形容。兩人把身上僅剩的一根繩子錨在距地面40多米的洞口，採用目前國際流行的單繩技術滑到崖下。看到前來接應的隊友所做的路標，他們才相信自己真正走出了“天坑”。
從“天坑”到迷宮河的地下通道被科爾和布朗鑽通了，探險隊員人人都十分高興。科爾和布朗說，這地下通道，簡直是一個奇特壯觀的地下世界！
通過洞裡第一個跌水瀑布後再往前走，空間愈來愈大，有一個10多米寬、30多米長的地下湖。遊過湖後，又是一處5米左右高的跌水瀑布，穿過一個綠水潭，就是一條狹長的通道。通道窄的地方1米多，寬的地方10多米。洞頂很高，一般都在幾十米，高的可達100多米。兩邊岩石形狀奇特，千姿百態，儼然像一個神奇的童話世界！
通過測量得知，這條“地下峽谷”共長4326米，進出洞口高低相差竟達26l.4米，實屬罕見。
探險隊員到達興隆鎮的第二天即兵分兩組，直奔“地縫”和它的“黑眼”。
這是兩個被當地群眾視為“恐怖地獄”的地方。
“黑眼”是在“地縫”的上段，位於兩座山崖間的大約三四平方米大小的一個深洞。
4個隊員在洞邊停下來，穿好探險服，錨上繩索，一個跟著一個下了洞口。直到七八個小時後，日落西山時，4個隊員才精疲力竭地爬出洞來，個個凍得嘴唇發紫。
原來，探險隊員斯蒂芬等人費了九牛二虎之力，一墩一墩地下降了200多米才到達洞底，往裡走不遠，前面出現一條陰河。他們沿著陰河探測了幾百米後突然發現地下河水落下去四五米。經驗豐富的斯蒂芬明白，這是十分複雜而又危機四伏的地形，只憑現有的設備貿然前進，是絕對危險的。他們只好遺憾地撤了回來。另一路，2個隊員到了“地縫”盡頭叫做遲谷槽的地方。在盡頭處，只見峭壁森嚴，順著一道縫隙，可以往下爬50餘米，再往下就是筆直的懸崖了。用了一天的時間，打了4個錨釘才到縫底。這次行動的成果是測出了“地縫”的垂直高度：從兩山之間的谷地算起，垂直距離250米！
英國探險隊員普爾·瑟當說：“我從事探險活動16年，到過許多國家和地區，這一次是最難忘的。這兒魔幻般的洞穴是世界上第一流的！”
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