故事發生在公元前605年的夏天。
鄭國國君鄭靈公接到廚師的報告，說從楚國進口的大王八今天終於送到了，今中午就能熬好湯讓大王品嚐。
聽了這個消息，鄭靈公可是高興，趕忙吩咐宦官通知幾位重臣，中午來一起分享這美味。這時在進宮來的路上，有兩位公子，一個叫歸生，一個叫宋。他倆既是皇親又是國家的重臣。趕路期間公子宋的食指突然自己抖了起來。公子宋很高興的把食指伸出來出來給歸生看，歸生心想幸虧沒有伸中指，他不理解就問：“你抖指頭幹啥？”
公子宋說：“你看清楚啦，這個手指可不是我自己抖的，是他自己在動。”“可是這又能怎麼樣呢？”歸生還是不明白。宋得意的說：“哎呀，你不懂我這個手指的好處，這根手指只要自己動，我就能吃到美味佳餚，看來今天我們有好吃的了，你就跟著沾光吧。”歸生就權當聽了個笑話，並沒有在意。兩人去面見鄭靈公的時候，正好廚師來彙報宴會安排。公子宋微微一笑頗有深意的看著歸生，心說：“看吧，我說的沒錯吧？有好吃的了！”鄭靈公站在臺上一看，底下兩個人眉來眼去，不知道心裡什麼打算。心裡想你們兩個難道是想搞什麼陰謀不成？鄭靈公這個人沉不住氣，就直接問：“你們兩個擠眉弄眼的，有什麼深意呀？”君主問話，公子宋趕緊把自己和歸生的對話說給君王聽。沒想到靈公聽了之後，反而陰陽怪氣的說：“你那手指真那麼靈驗嗎？”
這件事情本來就到這裡為止了，就算你覺得不可思議，就當個笑話不就完了，怪就怪在鄭靈公後面的操作，他做了一件讓大家覺得不可思議的事情。
中午時分，收到請帖的重臣們都安頓好了，鄭靈公帶著宋和歸生一起來到了宴會。廚師抬來一口大鼎，裡面有燉好的王八湯，香氣四溢，滿座人人口中流出了口水。開始用餐之前，鄭靈公肯定要發表一下講話，他說：“諸位愛卿，今天從楚國進口的大王八剛送來，大家都為國操勞，寡人都看在眼裡，所以特意請大家一起品嚐！”他的講話結束之後大家熱烈鼓掌。廚師先給鄭靈公盛一碗湯。鄭靈公端起碗抿了一口說：“哎呀，果然是難得的美味呀！”說完了就讓廚師給在座的各位都盛上。公子宋眼巴巴的看著廚師端著湯來自己這邊時候伸手去接，結果廚子視而不見，越過他的位置，遞給了下一個人。
公子宋一臉懵逼，不知道如何是好。再看看鄭靈公呢，眼角看了看公子宋，心裡呀那叫一個爽快。心想你不是說你能吃到好東西嗎？我今兒偏不讓你吃到這美味你怎麼樣。等到所有的人湯都端上餐了之後，就剩下公子宋沒有。各位大夫桌子上都放著這難得的美味，一邊品嚐和一邊和鄭靈公交談。只有一個公子宋被晾在一邊，公子宋如坐針氈呀！臉一會兒白一會兒紅，心裡早就怒火中燒。他站起來走到那大鼎旁，用自己的指頭在裡面蘸了蘸，拿出來放到嘴裡說好吃，然後就揚長而去。這下場面可就尷尬了，本來是鄭靈公來耍公子宋的戲碼，結果被公子耍了，這在群臣面前的面子何在呢？鄭靈公就很生氣，把筷子都丟到了地上。
這件事情傳出去之後，公子宋擔心鄭靈公收拾自己，就動了叛逆之心。最後兩人大動干戈，鄭靈公被殺，他的弟弟取而代之坐收漁翁之利。
因為一隻大王八湯斷送了自己的性命，這在皇帝裡面可真是是第一人呀！
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