相傳唐朝初年，精通星相學的袁天綱從京師長安南下入蜀，於端陽節這天到達利州城，即今天的廣元市。當時，嘉陵江里正在舉行龍舟競賽，利州都督武士約一家也坐在官船上觀看。突然，從江水深處竄出一條烏龍，搖頭擺尾地向西山飛去;幾乎是同時，一隻鳳凰也伴著彩霞飛來，在東山頂上長鳴一聲，然後向北方飛去。眾人和武都督夫妻都被眼前的景象嚇呆了，惟有袁天綱爽聲大笑，說："這叫龍鳳呈祥，此地必出貴人。"第二年正月間，武都督的妻子生下一個女孩，就是後來中國唯一的女皇帝--武則天。
據說武則天兩歲的時候，武都督還請袁天綱看過相。當時武則天身穿男孩的服裝，由奶媽抱著。袁天綱端詳一會兒後，驚歎道："日角龍顏，龍睛鳳項，伏羲之相，貴人之極也。"當得知是個女孩時，仍斷言："是女，亦當主天下。"
這樣的傳說，難脫附會編造之嫌。但神話思維和造神活動，本來就是人的一種生存方式，因此，有意味的傳說一般都久傳不衰，且越傳越奇，成為一種可以開發利用的文化資源。比如，利州人就根據"龍鳳呈祥出貴人"的傳說，將當年的西山、東山改稱烏龍山和鳳凰山。還在烏龍山修了皇澤寺，在鳳凰山建了鳳凰樓，--兩座建築物已成為廣元城的標誌。

晚清時期，名義上有皇帝，實際權力卻掌握在慈禧太后手中。皇帝是"龍"，后妃為"鳳"，龍為主，鳳為從。這是"傳統文化"，慈禧心中不悅，卻不能徹底變更，折衷的辦法是龍鳳並舉。於是，清朝的皇家宮苑裡就有了一些被稱作"龍鳳呈祥"的景緻。
頤和園仁壽殿前露臺上就陳列著銅龍和銅鳳，當年慈禧太后就是在這龍鳳噴出的嫋嫋香菸中，接受群臣的朝拜，進行她的"垂簾聽政"的。
殿前還有三棵大松樹，傳說某年慈禧過生日，李蓮英為了討好主子，在三棵松樹上掛滿了彩燈。一棵樹飾作龍形，另兩棵樹緊靠在一起，一棵飾成鳳凰頭，一棵飾成鳳翅鳳尾。合在一起稱作"龍鳳呈祥"。這樣的壽禮使慈禧心花怒放，重賞了李蓮英，還傳旨在全園各大殿都裝上電燈。--這差不多是中國最早使用電燈的記錄。
頤和園昆明湖中，南湖島最大，俗稱龍王廟，位於湖的東南部，島上有龍王廟一座。這座圓形小島叫鳳凰墩，原來的名字叫游龍閣，是為龍王準備的行宮。相傳，慈禧有次遊湖，問及此島的名字及來歷，太監如實稟告，慈禧很不高興。--專權的西太后，當然不喜歡處處是"龍"。李蓮英見狀，就出主意改名，於是，"游龍閣"就變成了"鳳凰墩"。
這個鳳凰墩與龍王廟相對稱，構成了頤和園中的另一處"龍鳳呈祥"。
在龍鳳對比中，突出鳳，可以說是慈禧一生的追求。她在德和園看戲時的座位，就不稱"龍位"或"龍椅"，而稱"金漆琺琅百鳥朝鳳寶座"。據說，她起初常讓光緒皇帝陪她看戲，卻不給這位"兒皇帝"座位。可憐的光緒只能站在她身後。後來，名醜劉趕三心中不平，在演出時有意加了這樣一句臺詞："你們瞧，我是個假皇帝，還有座可坐，可那位真皇帝，卻連個座也沒有。"也許是慈禧看戲時心情還算好吧，她沒有怪罪劉趕三，倒讓人給皇帝搬了把椅子。
清東陵的定東陵是慈禧和慈安的陵寢。這慈禧陵三殿，其耗金之巨，工藝之精，使明清二十四位皇帝的宮殿為之遜色。尤其是隆恩殿正中的丹陛石雕更是別出心裁。這塊石雕寬一米六，長三米多，圖案為"鳳引龍"：一隻高高在上的大鳳，凌空展翅，穿雲俯首;一條出水小龍，曲身揚首，仰望大鳳。同樣寓意的圖案還出現在隆恩殿周圍的漢白玉欄杆上。而在月臺的抱喜石上，乾脆就"鳳在上，龍在下"了。這些團鳳，聳冠瞠目，翅翼微張，顯得志得意滿，簡直是不可一世的驕鳳!而身居下位的行龍，小頭細身，唯驕鳳的神采是瞻，實在是一副可憐相!
慈禧這種將鳳抬高到龍之上的做法，在漫長的龍鳳文化發展史上並不多見。一般情況下，都是龍為主鳳為從，龍第一位，鳳第二位;同時出現的時候，多是龍高鳳低，龍大鳳小，龍多鳳少，顯明地反映著中國男權社會的現實。
定陵出土的萬曆皇帝金冠，是用很細的金絲編織而成的，上飾造型生動的"二龍戲珠"，堪稱"龍冠"。而皇后戴的"鳳冠"有三頂，一頂是"三龍三鳳冠"，一頂是"九龍九鳳冠"，一頂是"六龍三鳳冠"。上面的裝飾的金龍，均在翠鳳之上。
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