東北今天的大城市包括瀋陽、哈爾濱、大連、長春等地。在上世紀三十年代，上述這些城市或經濟發達，或工業產值出眾，在當時也已經是十分顯赫的大城市。為什麼日軍侵佔東北之後，獨獨要選定長春作為偽滿的都城呢？要知道長春在這些東北的大城市裡面，其實並不是規模和發展水平最突出的。日軍是怎麼考慮的呢？
日軍選長春做偽滿首都，是經過一番爭吵和斟酌的。分析一下近代史，會發現東北在晚晴之前還不是什麼發達的區域，主要是因為氣候寒冷，而東北在古代也不是人口最多的漢族主要聚居地，所以沒被真正開發過。雖然清朝是發源自東北地區，但是滿人更多也只是把這一區域當做所謂的“龍興之地”，祭祀守護而已，經濟意義並不大，甚至許多流放的犯人才會被從關內送去東北嚴加看管改造，由此可見東北在近代以前不是特別受到重視的地方。
到了晚清民國時期，東北的情況出現了很大變化。近代工業的發展和奉系軍閥的盤踞，日俄等國的滲透，使得東北變成了一塊香餑餑，這是歷史原因和地理位置決定的。到了30年代初期，東北已經變成了中國最富庶的地區之一。論條件，當時東北最好的城市是哪一座呢？毫無疑問是瀋陽（奉天）。因為奉軍多年的經營，始終把瀋陽當作經濟和統治中心，從城市規模、人口、生活水平到工業化程度，甚至軍事力量，瀋陽都是整個東北的老大。那為什麼日軍不把條件最好的瀋陽定為滿洲國首都？原因反而就出在瀋陽的這些“優勢”上。
從張作霖佔據瀋陽開始，到1932年經歷了20餘年的時間，不僅僅是發展城市經濟、基建，連東北的民心都是趨向張家的，這不能用簡單的軍閥統治去理解，一方百姓在奉系管理下得了實惠，很多人內心對奉軍還是有感情的。尤其是瀋陽舊的軍政機構極多，無論從民心還是實際管理風險角度，都有較大的不安定因素，日軍將來不容易實現百姓的奴化。換句話說，日軍不太敢定都瀋陽。而且瀋陽是清朝故都，選新首都按理應當迴避一個剛剛沒落的王朝，否則這種預兆多少有些不吉利。
除了瀋陽之外，哈爾濱和大連在32年也比長春更發達一些。這兩座城市也是受到近代化影響，日俄等國客觀上促進了兩地的發展，當時中國太落後，像這樣的近代化城市是比較突出的。但問題在於，就整個東北來講，哈爾濱太靠北，大連太靠南，都不適合作為輻射整個偽滿洲國的中心。尤其是哈爾濱，距離蘇俄太近，以日軍當時的軍力，對於蘇聯還是十分忌憚的。說到底，這也是出於對未來首都控制能力沒有自信。而長春就不同了，長春位於東北中部，是地理位置最適宜的大城市，蘇聯並沒有真正滲透到這裡，而日本在長春的僑民高達1萬餘人，非常適合作為培植勢力的土壤。一番爭吵和斟酌下，1932年長春以“新京”的名字，成為了偽滿的“首都”。客觀上講，只論城市規劃及經濟水平，長春在這十幾年裡發展迅速，甚至成了世界聞名的“花園城市”。應該說日軍當年對於搶來的好東西，還是挺珍惜的。
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