公元162年4月，長沙郡等地發生叛亂，朝廷派人率兵前往征討，不能取勝。
南郡（今荊州）太守李肅一看叛軍來了，嚇得就要棄城而逃。主簿胡爽拉住了馬韁繩。
他勸阻說：“只要您振臂一呼，就會有十萬民眾響應，為什麼要做臨陣脫逃的罪犯呢！”
李肅見胡爽阻攔自己逃命，氣得拔出佩劍指著他說：“你趕緊給我走開！
打仗那是武將的事，我一個太守打什麼仗，還是逃命要緊，別跟我耽誤功夫！”
但是，胡爽抱住馬頭就是不撒手，李肅就揮劍殺死了胡爽，然後逃走了。
漢桓帝得知後，把李肅叫到洛陽，並將他斬首示眾，以儆效尤。
漢桓帝又下令，免除胡爽一家的賦稅徭役，並從他們家選出一個人來當郎官。
漢桓帝又任命馮緄為車騎將軍，率領十多萬大軍討伐武陵等地的叛軍。
因為此前朝廷派出去的好幾個大將，都被宦官以大量耗損軍用物資的罪名懲處。
所以，這次馮緄學聰明瞭，他請求朝廷派遣一名宦官當監軍，負責監督軍費開支。
這個提議雖遭到尚書朱穆強烈反對。但也給宦官們提了醒，宦官監軍從此始。
馮緄又請求派在武陵素有威望的前太守應奉和他一同前往，朝廷也同意了。
馮緄大軍抵達長沙後，十多萬叛軍紛紛請求投降，荊州得以平定。
漢桓帝很高興，下詔賞賜馮緄一億錢，馮緄堅決拒絕，並把功勞都算在應奉頭上。
監軍張敞按照老祖宗的意思，上奏彈劾馮緄偷偷帶了倆穿軍裝的美女隨軍出征。
恰逢長沙盜賊又起兵，攻擊桂陽、武陵二郡，馮緄因為盜賊再次起兵遭免職。
荊州刺史度尚招募當地的少數民族士兵，進攻艾縣反賊，大獲全勝。
接著，度尚又率軍進攻作亂已久的桂陽郡反賊，再次大獲全勝。
度尚的軍隊乘勝追就，一連攻破三處營寨，將士們搶了大量金銀財寶。
度尚還想繼續進攻，但是將士們個個腰纏萬貫，只想回家無心戀戰。
度尚知道，手底下的人沒有什麼集體榮譽感，逼急了他們就逃跑。
但是仗還得繼續打，怎麼辦呢？經過冥思苦想，度尚使出了一個損招。
度尚公開說：“反賊很會打仗；我們現在人太少，不可冒進。我決定等援兵到了再進攻。”
然後，度尚又下令，准許士兵們自由行動，想打獵的就去打獵，想燒烤就燒烤。
大家夥兒一聽，喜出望外，一個個呼朋引伴，全都出營打獵，開派對去了。
等大家都走了以後，度尚派親信在營中四處放火，把大家搶得的財寶全都燒了。
將士們興高采烈地打獵歸來，卻發現營地一片狼藉，辛辛苦苦搶的東西都沒了。
度尚一邊挨著個兒的好言相勸，一邊又自責沒有守好家，被反賊鑽了空子。
最後，度尚大手一揮，說：“反賊金銀財寶多得是，就怕你們不能搶到手。”
眾人一聽，還有發財的機會，一個個摩拳擦掌，紛紛要求出戰，攔都攔不住。
第二天天不亮，各營士兵飽餐戰飯後悄悄開拔，直奔叛軍老巢而去。
叛軍首領卜陽、潘鴻等人憑藉深溝高壘，自以為固若金湯，放鬆了警惕。
結果，被悄悄摸上來的官軍打了個措手不及，一時間亂作一團，全都被消滅了。
就這樣，度尚帶兵轉戰荊州三年多，將荊州境內的賊寇全都剿滅了。
但是，好景不長。公元165年，荊州士兵朱蓋等人，因守邊已久，卻沒什麼賞賜，再次作亂。
他聯絡桂陽郡賊帥胡蘭等人，聚集了三千多人攻打桂陽城，太守任胤棄城而逃。
數萬亂軍轉而攻打零陵郡，零陵郡太守陳球堅決進行守禦和抵抗。
零陵地勢低窪，城牆也是用木頭築成的，所以城中的人們十分恐慌不安。
太守府的屬吏建議陳球把家屬送走避難，陳球大怒說：“我身為太守，負責一郡的安全，豈可做這種事？有再說這種話的人，處斬！”
於是，陳球命人制作床弩，在矛上粘上羽毛當箭，用機械發射，殺傷不少的盜賊。
盜賊又堵塞河流，打算引水灌城，陳球順勢決水去淹盜賊，雙方打了十餘天，盜賊無法攻破。
桓帝下詔，任命度尚為中郎將，並率領步兵和騎兵共二萬餘人，南下援救陳球。
度尚又徵發各郡的地方部隊，聯合進行討伐，大破叛軍，斬殺胡蘭等三千餘人。
朝廷重新任命度尚為荊州刺史，並將桂陽郡太守任胤召回洛陽，斬首示眾。
叛軍殘部南逃到蒼梧郡，交趾刺史張磐將其擊破，盜賊又重新返回荊州境內。
荊州刺史度尚害怕成為自己的過失，於是上書謊稱蒼梧郡盜賊進入荊州地界。
漢桓帝一聽，交趾刺史張磐這是為官不為啊，於是將他徵召回洛陽，押入廷尉獄。
還沒來得及審訊呢，遇上了大赦，可是張磐不肯出獄，還把所帶刑具進行了加固。
獄吏對張磐說：“你不僅不感謝皇恩浩蕩，反而不肯出獄，這樣做對嗎？”
張磐是怎麼回答的呢？他說：“我身為一州的地方長官，卻被度尚誣告，身陷囹圄。
如果不能弄清楚來龍去脈，是非曲直，光想著免除眼前的痛苦，可不行。
明明是荊州的叛軍逃到了蒼梧，度尚卻惡人先告狀。我本來就沒有犯罪，大赦與我有什麼關係？
如果我這次忍氣吞聲，就要被永遠的釘在歷史的恥辱柱上，活著是惡吏，死後是惡鬼。
我請求將度尚徵召到廷尉獄，我們倆人當面對質，弄清楚到底是怎麼回事。
如果不准許徵召度尚，我寧可死在監獄之中，也不能揹著罵名出獄，蒙受不白之冤。”
廷尉見張磐說得言之鑿鑿，似乎真的有冤情，就將上述情況報告給漢桓帝。
於是，漢桓帝就下詔，將度尚徵召回京，到廷尉獄和張磐當面對質。
面對張磐的質問，度尚理屈辭窮，低頭認罪。但因他先前有功，免予懲處。
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