老虎是世界上体型最大的猫科动物，也是受人类活动影响最大的大型猛兽之一，过去100年内，野生老虎的数量从最初的10万只，减少到如今的4000只左右，而且部分地区的野生老虎仍有继续灭亡的危险。
为了保护野生老虎，动物学家孜孜不倦地对老虎进行全方面的研究，包括它们的生活习性、行为特征、栖息环境、历史来源、种群现状以及繁殖方式，得到了很多有效结论。比如，老虎喜欢在黎明和黄昏时捕猎；老虎最喜欢的事是吃饱了睡觉；公虎的领地意识很强、母虎不强；老虎的祖先很有可能是华南虎；老虎最喜欢吃野猪等等。
动物学家还得出一个结论，就是老虎发情时，总是公虎来母虎的领地找母虎，交配完成后，母虎会毫不留情地赶走公虎。为何母虎会赶走自己的情郎？母虎何时会赶走它？动物学家通过分析老虎的粪便找到答案。
动物学家采集了圈养东北虎在繁殖期和非繁殖期的粪便（野生东北虎很难找），对雌虎粪便中的雌二醇（E2）和雄虎粪便中的睾酮（T），这两种激素的含量进行测定，来判断公虎何时会来找母虎，以及母虎何时会赶走公虎。
雌二醇的作用？雌二醇也叫“动情素”、“求偶素”，由卵巢内卵泡的颗粒细胞分泌，是雌激素中最主要、活性最强的激素，是性腺功能启动的标志。
睾酮的作用？对于雄性来说，睾酮是一种很重要的激素，它的作用之一是促进性腺的生长，激发雄性的欲望。
我们都知道，老虎的繁殖期一般在11月至第二年2月份，这时老虎体内的激素水平较非繁殖期差异明显，公虎体内的睾酮浓度和母虎体内的雌二醇浓度明显升高。表现出来有两种行为，一是公虎和母虎会把带有强烈味道的排泄物留在边界领地上，同时注意对方的排泄物；二是虎啸，繁殖期间，老虎的叫声特别响亮，能达2千米远。
母虎总是希望自己的伴侣是最强壮的，所以它们不会主动去找公虎，而是静等公虎上门。 若是母虎的领地附近只有一只公虎还好，若有多只公虎，它们就会打架定胜负，胜者才能拥有交配权。
在雌二醇、睾酮，还有其它一些激素的共同作用下，公虎和母虎表现得像一对恩爱多年的“模范夫妻”，而这对“模范夫妻”在一起的时间长短，取决于母虎是否受孕。当母虎怀孕后，体内雌二醇浓度会下降，交配欲望也会下降，这时雌虎会下逐客令，公虎也失去了继续留下去的兴趣。
举个例子，广州动物园繁殖华南虎，在交配后的一个月，母虎怀孕迹象明显，两个月后，母虎开始拒绝公虎的接近。其实母老虎很可怕，因为在交配的过程中，母虎说翻脸就翻脸，会把公虎抓伤。
老虎的研究会一直进行下去，老虎的保护也不会中断，希望这些研究能真真切切用到老虎的保护措施中，让野生老虎持续健康地生活下去。
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