杜鵑花又稱為為“山石榴”、“映山紅”、“紅躑躅”，它和報春花、龍膽花合稱為“中國三大名花”，杜鵑花列居其冠。
馬鹿塘的杜鵑花全部為野生杜鵑，杜鵑花的樹齡在百年以上的佔到了1/3，據不完全統計，這些百年古杜鵑的總量有幾十萬棵。由於地勢複雜、山勢較高，少有外人踏足，馬鹿塘因此得以保持最原始的自然風貌和景觀。
杜鵑花的美麗傳說
相傳，古代的蜀國是一個和平富庶的國家。那裡土地肥沃，物產豐盛，人們豐衣足食，無憂無慮，生活得十分幸福。 可是，無憂無慮的富足生活，使人們慢慢地懶惰起來。他們一天到晚，醉生夢死，嫖賭逍遙，縱情享樂，有時搞得連播種的時間都忘記了。 蜀國的皇帝，名叫杜宇。他是一個非常負責而且勤勉的君王，他很愛他的百姓。看到人們樂而忘憂，他心急如焚。為了不誤農時，每到春播時節，他就四處奔走，催促人們趕快播種，把握春光。 可是，如此地年復一年，反而使人們養成了習慣，杜宇不來就不播種了。 終於，杜宇積勞成疾，告別了他的百姓。可是他對百姓還是難以忘懷。他的靈魂化為一隻小鳥，每到春天，就四處飛翔，發出聲聲的啼叫：快快布穀，快快布穀。直叫得嘴裡流出鮮血。鮮紅的血滴灑落在漫山遍野，化成一朵朵美麗的鮮花。 人們被感動了，他們開始學習他們的好國君杜宇，變得勤勉和負責。他們把那小鳥叫作杜鵑鳥，他們把那些鮮血化成的花叫作杜鵑花。
馬鹿塘“杜鵑花”
“我叫杜鵑，我比山裡盛開的杜鵑還要美麗，我是伊利部落的聖女，肩負著守護全族的重任。我的體內，掩藏著神的力量，這股能夠毀天滅地的力量，只有在我年滿18週歲後才能慢慢顯現。我和族人放牧打獵，生活艱難但開心。可是，我17歲時愛上了蠻荒部落的少族長山鷹，災難便降臨到我的族人身上。山鷹半神半鷹，亦是部落的守護神。山鷹的族人散居在金沙江邊，那裡有金黃的水果，甘甜的清泉。我們在採摘果子的時候，撞見了金沙江的水神洪濤，他追蹤到了伊利部落，竟然發現了我潛藏的神力。洪濤威脅族長，如果不把我作為祭品獻俸給他，就要讓整個伊利部族變成死地。我不想變成祭品，更不想族人因為我遭殃。我和山鷹在金沙江邊跟洪濤決戰。可惜，我們的力量太過弱小，山鷹被洪濤踢進滾滾洪流，再無蹤影。我仰天長嚎，準備跟隨山鷹而去。我承認，我太自私，我不想做聖女，我只想和自己的愛人幸福的生活在一起。洪濤獰笑著抓住我的長髮，把我帶到部落，說要我看看違逆他的下場。他引來驚天江水，肆意沖刷著我們的家園，石塊和樹木壘成的房屋被沖毀，孩子和老人在洪水中喪生。我的族人在洪水中掙扎，他們絕望的目光裡滿是對我的失望和憤怒。
“我的身軀化成綿亙的高峰，擋住了無邊的洪流，滔滔江水回到了原來的峽谷，只在我的懷抱裡，留下一灣清泓。漫山的杜鵑百紫千紅，爛漫絢麗，白鳥在鳴叫，馬鹿在水邊啃著鮮嫩的青草。我笑了，我會永遠守護著這片土地的人們，讓他們幸福的生活！
“無數年過去了，我的族人繁衍生長，人口越來越多，我懷抱裡的那一灣清泓逐漸乾涸，馬鹿也成了傳說。可是，我相信，族人的生活會更好，因為我一直在。”
“回看桃李都無色，映得芙蓉不是花”——白居易
馬鹿塘4000畝野生杜鵑花海
馬鹿塘鄉位於祿勸縣城西北部，距昆明179公里，東與則黑毗鄰，南與撒營盤接壤，西與皎平渡相連，境內平均海拔2750米。馬鹿塘有4000多畝野生杜鵑，主要分佈在上火房和風貌嶺，花期依氣候和海拔而不同，低山暖熱地帶多在3月開放，山腰溫涼地帶多在4月-6月開放。由於今年春季氣溫較低，杜鵑花花期推遲，最佳賞花期為4月中旬到5月初。 目前，馬鹿塘鄉的野生杜鵑已進入盛花期，4000多畝杜鵑花爭相怒放。
馬鹿塘上火房杜鵑花海
“閒折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母”
溫馨提示
關於遊玩賞花的幾點建議！
賞花路線
1、昆明——昆武高速——祿勸縣城——祿大路——馬鹿塘鄉——上火房（車子可以開到賞花地點，但地勢陡峭，建議最好選擇越野車自駕前往）
2、昆明——昆武高速——祿勸縣城——祿大路——馬鹿塘鄉——風貌嶺（車子不能到達賞花地，需要步行2個小時，需提前準備相關徒步工具）
食宿安排
離兩個賞花點最近的食宿點是馬鹿塘鄉和撒營盤鎮，上山賞花之前可以先到鄉鎮上就餐。
文明出遊
賞花季到來，建議計劃到馬鹿塘賞花的遊客錯峰出行、文明出遊，不要踐踏、採摘杜鵑花，隨意燒烤、亂扔垃圾，並特別注意防火。
萬壑樹參天，千山響杜鵑
祿勸馬鹿塘4000畝杜鵑花海，等你來！
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