“唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息。”出自樂府詩集的木蘭辭，以平易近人的詞句，把花木蘭從接到軍帖到替父從軍、再到勝利凱旋的全過程描寫的細緻入微，充分勾勒出一位女將的風采。同時，詩中透露出的北魏女權情況，也逐漸形成了一個話題，近年來有不少人在研究。
鮮卑婦女擁有較高的社會地位，而且是文武兼備。但是從某些記載來看，似乎這一點有些站不住腳。比如據《後漢書.烏桓鮮卑列傳》所載，"其俗妻後母，報寡嫂，死則歸其故父，計謀從用婦人。唯鬥戰之事乃自決之”。“其俗妻後母”就是指收繼婚，父親死後，兒子可以、並且應該娶除生母以外，父親的其他妻子。不僅鮮卑如此，突厥、匈奴、柔然、烏孫、乃至蒙古都有這種習俗。
其實，這種收繼婚並不像有些人說的，是因為婦女地位低，只能當物件一樣進行“資產繼承”，而是另有原因。我們可以從匈奴的婚俗來做大概瞭解：匈奴實行財產集中制，假設一位匈奴單于有四位閼氏，按照制度，每位閼氏可以分配到十頂帳篷，十個奴隸以及若干牛馬羊駱駝。
新單于嗣位後，他的生母地位類似於中原王朝的太后，可以繼續享有原來的帳篷、牲畜和奴隸。但其他閼氏所享有的待遇就不行了，一般都會隨著老單于的過世而被收回。為使她們免於凍餓，新單于必須“勉為其難”地給她們新的地位，再娶這些閼氏，這樣她們就可以名正言順地繼續擁有原來的財產和奴隸。所以說，這種“收繼婚”制度並非是對婦女的歧視，而是對財產和財產背後權利的再分配。
另外從上面提到的“計謀從用婦人”一句可以看出，鮮卑婦女可以參與一般事務。可見在鮮卑社會中，婦女地位並不低，在某些時期還相當高，南北朝時期的北魏、北齊、北周都是鮮卑人所建立的政權。而北朝社會男女相當平等。顏之推曾說曾說，“鄴下風俗，專以婦持門戶，爭訟曲直、造請逢迎、車乘填街衢，綺羅盈府寺（指衙門）。代子求官，為夫訴曲”，可知，在鮮卑社會中，婦女擁有很高的地位，而夫妻之間更是平等對待。
顏之推又指出：“河北人事（指北齊社會），多由內（指妻子）政。綺羅金翠，不可廢闕。羸馬悴奴，僅充而已，倡和之禮，或爾、汝之。”這段話是說以鮮卑文化為主的，北朝夫妻之間完全平等，不同於漢人，社會有男尊女卑的現象。
至於北魏時期，“立子殺母”的朝廷慣例，其實並不是因為婦女地位的低下，而是正因為對婦女地位和能量的恐懼才確立的。因為從後來文明太后馮氏執掌朝廷的情況來看，鮮卑女子本來就享有參政權利，如果再給她加上皇帝生母的頭銜，那干政就會成為一種必然！這種情況，請問那個封建王朝能受得了！
當然，鮮卑婦女的風采早期並不見於史籍，這是因為早期鮮卑人的活動，只有重大政治、軍事活動漢文文獻才會載錄，一般的社會習俗漢文文獻往往略而不記。直到北魏建立，政治社會才漸趨穩定。這之後，有關婦女活動也開始見於文獻。鮮卑婦女的勇健特徵漸漸形成為北朝婦女的共有特徵。《魏書.李孝伯傳》記載了李波之妹的英姿：“李波小妹字雍容，褰裙逐馬如卷篷。左射右射必迭雙，婦女尚如此，男子那可逢”，可見鮮卑婦女有巾幗不讓鬚眉之態。
《顏氏家訓》載：“河北婦人（泛指北朝婦女），織纖組訓之事，黼黻錦繡羅綺之功，大優於江東也”，這裡的江東泛指南朝，也可以說是漢人女子。由此可見，鮮卑婦女既能騎射又善於女紅。這可能就是平時“當戶織”的花木蘭，能夠從容拿起武器，“從此替爺徵”的原因吧。
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