建安十八年(公元223年)，曹操南征北戰，立下赫赫戰功，挾天子而令諸候。漢獻帝有名無實權，不得不封曹操為魏公，令到曹操可以在屬地設置百官，頒行政令，漢室名存實亡。
曹丕與曹植乃為親兄弟，曹植才高八斗，才華橫溢，一篇《洛神賦》更是聞名天下，文才更勝曹丕一籌。但曹丕少年老成，處事謹慎，軍事才能勝於曹植。
曹操正在為立儲事而煩惱，為更好考核曹丕與曹植的才能，出題應答，曹植答題對答如流，淵博的學識而令到曹操讚歎不己，曹丕的應答文才之差更讓到曹操感到失望。
但曹丕文才雖輸給曹植，但其決不罷休，為鞏固自己貴為世子地位，消除對手競爭力，曹丕網絡人才，將司馬懿，吳質，陳群等謀士拉攏帳中，共謀大計。
而曹植自傲自大，根本不把曹丕放在眼裡，亦將揚修，丁儀，丁廙等文人收歸帳中，為其出謀獻計。
曹操率領大軍出征，曹植髮揮他的文學才華，為父親唱頌歌。出口成章，詞麗華美，在場的人無不佩服其才能。曹操十分高興，對曹植讚歎有加。而曹植興高采烈，十分興奮。
曹丕感到精神失落，怎能夠讓贏得父王的歡心呢?其謀士吳質出謀獻計:"王出行，流涕以。"丕頓悟，在曹操大軍出發之際，曹丕痛哭流涕，依依不捨向父王道別，聞之者無不動容，而曹植在一旁視若無人高談闊論，無視父王出征。
曹操看在眼裡，曹植雖放蕩不羈，才華橫溢。但比不上曹丕的一顆誠心。對曹植信任度降低，偏愛曹丕。但曹植得不到父王龐愛，自甘墮落飲酒無節，令到曹操大動肝火開始冷落曹植。而曹丕對父王溫爾恭順，彬彬有禮，深得人心。曹植飲酒無度而酩酊大醉而違反公車令，乘馬車在宮中馳道行駛。所謂公車令即宮中馳道，亦是魏王御用車道，任何人不得違反，曹植的所作所為更是傷透曹操的心。
曹操在考核曹丕，曹植兩個兒子品行後，確得曹植雖學識淵博，但其言行輕浮，處事不穩建，不具備執政為君的能力。而曹丕處事謹慎，知書達禮，深得人心，其政治謀略才能更勝於曹植。最終曹丕在立儲之戰中勝曹植，立為魏王世子。
一女亂三曹
建安七年(公元202年)，官渡之戰爆發，曹操以三萬大軍戰勝袁紹十五大軍。曹丕在亂軍之中擄得一女，此女乃為袁紹之子袁熙的妃子，名甄宓，生得天姿國色，窈窕身段讓到曹丕為之痴迷，據為已有。曹操看到甄宓容貌後，不禁長嘆:世間竟有如此美貌的女子。得知其已是曹丕的女人後，不再妄想。
由於曹丕常年在外征戰，無瑕回府，甄宓閒來無聊偶然碰到曹植，而曹植亦被甄宓之容貌所吸引，為之著迷。才子佳人暗生情愫。曹丕知道後礙於兄弟情義不便深作追究。
曹操去世後，曹丕稱帝，為了得到傳國玉璽，彰顯其正統地位。他親自去妹夫漢獻帝劉協家裡，說明情況，漢獻帝無奈寫下禪位詔書，禪位於曹丕，曹丕向其妹索傳國玉璽，遭到其妹痛罵一頓，曹丕死纏爛打，舒展其三寸不爛之舌，最終從其妹手中拿到傳國玉璽後，灰溜溜地走回宮中。
曹丕登基後，仍然擔心曹植威脅其地位，亦知道其皇后甄宓與曹植有染，盛怒之下，下旨賜死甄宓，並召曹植進宮議事。
曹丕對曹植說:係我乃為親兄弟，兄弟情如手足，但是一山不容二虎，如果你能在七步之內作出一首詩，朕決不殺係，放你一條生路。
曹植沉思片刻，踱步數步，提起筆墨憤而寫下《七步詩》:
煮豆持作羹
漉菽以為汁
萁在釜中燃
豆在釜中泣
本自同根生
相煎何太急
曹丕看到曹植寫的《七步詩》，不禁羞愧萬分，特別是最後二句，"本是同根生，相煎何太急。”意為:本是親兄弟，何別互相殘殺呢?
兄弟閻於牆，手足相殘。一語點醒夢中人，曹丕不得不佩服曹植的文才，亦不敢殺他，從而將其釋放，曹植隱歸故里，不再過問政事。
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