孝行的孩提时代
中国先民为了强调孝道的深远意义，总是把孝道追溯到很遥远的远古时代，在元朝人郭居敬编的“二十四孝”中，舜是中国第一个大孝子。
舜耕历山
1．上古虞时代：舜歌《南风》
舜是上古传说中一位圣明的君主，名字叫做重华，因为属于有虞氏部落，所以，又被称为虞舜。
舜的父亲瞽叟是个双目失明的人，继母是个蛮不讲理的悍妇。他有个同父异母的弟弟叫做象，从小被娇惯坏了，好逸恶劳，游手好闲，娘儿俩成天合计着怎么虐待舜。瞽叟是个老糊涂，老婆怎么说他怎么听。 瞽叟和他的恶老婆百般刁难舜，舜却能对父母坚守孝道。
一次，他们让舜到历山种地，不允许田里有一棵杂草。舜又累又饿，朝天大哭，苍天被他的孝心感动了，派来大象和鸟帮助他劳动，人们纷纷传扬舜的事迹。这就是孝感天地中传说的“舜耕历山，象耕鸟耘”的典故。
尧晚年，洪水泛滥天下，派鲧治水九年徒劳无功，三苗又不断叛乱，他便让四岳推荐天子的人选，四岳一致推举了舜。尧把娥皇、女英两个女儿嫁给舜，又派九个儿子与舜相处，对他进行考察。舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量。“舜耕历山，历山之人皆让畔（地界）；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚。“陶河滨，河滨器皆不苦窳（yǔ，质量粗劣）”，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。他无论到哪里，人们都愿意追随，所到之处，一年成村，两年成镇，三年成市。
尧得知这些情况后很高兴，赐给舜衣服、琴、牛羊，还为他修筑了仓廪，以示褒奖。 舜有了妻子和衣服、琴、牛羊、仓廪，父亲瞽叟和弟弟象迫不及待地想害死舜，独占这些财产。象更想除掉哥哥来霸占两位漂亮的嫂嫂，舜时刻处在他们的阴谋和陷害之中。
一天，瞽叟诱骗舜上仓廪顶上涂泥，舜上了房顶，弟弟抽掉了梯子，父亲在下面放火，想烧死舜。舜早就知道他们不怀好意，上仓廪之前就请教了娥皇、女英，二女教舜“鸟工”之法。舜见火起，双手各执一斗笠，从高高的仓廪上像乘降落伞一样“自扞而下”，躲过了杀身之祸。
瞽叟和象一计不成，又生一计，让舜去挖井。不用说，这也是一个“陷阱”。井快挖成时，瞽叟和象迅速将一箩筐一箩筐的泥土往井里倒下去。舜从预先开凿的、通往别井的地道中逃了出来。
后来传说，舜因此而掘出一处甘泉，就叫舜井，也叫舜泉。瞽叟和象以为阴谋得逞，象对父母说：“这主意是我想出来的，琴和两位嫂嫂归我，牛羊和仓廪给你们。”说完就住进了舜的房子，胡乱弹起琴来。 其实，象根本不懂舜弹琴的用意。《礼记·乐记》载：“昔者，舜作五弦之琴以歌《南风》。”《南风》是舜创造的孝子之歌，意思是父母像南风长养万物那样养育自己，象这样的顽劣子弟怎会懂得琴歌《南风》的真谛呢？
正当他想入非非的时候，舜进来了。一时惊愕的象转脸恬不知耻地说：“我正在思念你呢！”然而，舜对他仍然一如既往，还友善地对弟弟说：“你我兄弟就应该情深义重。”
就这样，父母和象要加害舜的时候，他及时逃避。需要舜时，他又总是在他们身边听候呼唤，史书上说舜是“欲杀，不可得；即求，尝（常）在侧”。唉！舜这个孝子做得真够窝囊，真够危险，真够痛苦的了。
据说，《思亲操》也是舜创制的乐曲。由于父母对他的虐待，舜离家到历山耕种。尽管如此，他还是时刻不忘父母养育之恩，不计前嫌。有一天，他看见一只母斑鸠带着一只小斑鸠在飞，那母斑鸠不时捕捉飞虫来喂小斑鸠，十分勤劳。舜感动了。他想念着哺育自己的父母，便情不自禁地唱起《思亲操》来： 登上那崔嵬的历山， 见两只斑鸠在空中飞旋。 日与月啊如梭如箭， 思念父母啊有家难还！ 舜是“二十四孝”中第一个孝子，《思亲操》应该是后来“乌鸦反哺”等典故的滥觞。
尧对舜进行了种种考验。让舜推行德教，民众都恪守父义、母慈、兄友、弟恭、子孝之道；让他总理百官，所有政务都有条不紊；让他在四门接待四方诸侯，来自四方的诸侯都非常友好；最后把他放到深山，经受狂风雷雨的考验，舜也不迷失方向。
当舜50岁时，尧把天下大事托付给他。他总摄大权，统领百官，做了一系列轰轰烈烈的大事业。他向尧推荐了高阳氏苍舒、叔达等才子八人，谓之“八恺”。接着又举荐了高辛氏伯奋、促堪等八位能人，谓之“八元”。这十六位贤人辅佐尧，把天下管理得很好。在举贤任能的同时，舜又把使势倚强、横暴不法的“四大凶神”共工、欢兜、鲧、三苗该流放的流放，该处罚的处罚，于是天下大治大安。尧整整用了27年的时间对他进行考察、培养和试用，直到完全可以放心了，才把天下正式禅让给他。
尧去世之后，舜办事更加谨慎，他征聘贤人辅政，让人民提意见，以改正自己的过失。到了晚年，因见自己的儿子不孝，便把天下禅让给禹。
如果以上故事成立，那么夏朝以前就有孝的传统了。
与舜同时代的东夷族还有两位孝子，叫做少连、大连，是一母同胞。在《礼记·杂记》中，孔子介绍说：“少连、大连善于为父母守丧，三天不吃不喝，三月之内朝夕祭奠，从不懈怠。在父母去世一周年内悲哀不能自已，在为父母服丧的三年期间，一直处于忧愁之中。” 少连、大连被公认为东夷族的孝子。
由此可以推断出，不仅我们礼仪之邦的中原崇尚孝道，东夷族的孝亲意识也非常浓厚。正因如此，少连受到孔子的高度称赞，把他与娴熟贵族礼仪的柳下惠相提并论，并作为降志辱身的人格典范。
大禹治水
2．大禹干蛊治洪水
夏朝是中国历史上最早的国家，奠基者是大禹。
大约在距今四千多年以前，我国的黄河流域经常发生水患，尧命令大禹的父亲鲧负责治水。鲧采取“水来土挡”、堵塞拦截的方法治水，最终失败，被舜给杀了。鲧治水失败后，舜任命其子禹主持治水。禹接受任务后，对全国的主要山脉、河流作了一番严密的考察，发现龙门山口过于狭窄，难以通过汛期洪水。他还发现黄河淤积，流水不畅。于是他大刀阔斧，改“堵”为“疏”。就是疏通河道，拓宽峡口，让洪水能更快地通过。他率领民众开挖沟洫，把积水排入河道，又疏通旧河道，开凿新河道，让泛滥成灾的洪水经由河道流入大海。经过几十年的奋战，九州的大山都进行了开凿整理，河流疏浚通达，湖泽筑起了堤防而不再漫溢，亘古未见的大水患终于平息了。
据说禹治水，“三过家门而不入”，甚至在家门前经过，听到刚出生的儿子啼哭不止，他也没进去看一眼。禹治水时，手执耒臿，身先士卒，腿上的汗毛都磨光了。禹治水13年，耗尽心血与体力，成为远古造福民众的著名人物，舜也因此把帝位禅让给了他。 禹继承父亲鲧的遗志，成功完成治水工作，这本身就是一种孝。《周易·蛊》中称之为“干父之蛊”，也叫“干蛊”。即继承、完成父祖的事业，以扬名显亲。唐朝诗人包何《相里使君第七男生日》诗：“他时干蛊声名著，今日悬弧宴乐酣。”
3．商人的祖先崇拜
目前还没有从考古中发现夏朝的文献材料，夏以后文献所记的夏朝史实，只能作为后世的追述，有些情节可能是后人虚构的，但是不管怎样，把这些故事安插到夏、商时代，至少反映出了中国先民特别强调孝道的源远流长。
商代甲骨文中已经有了“孝”这个字，它的上半部分为“老”字的简写，下半部分为“子”字。“老”字在甲骨文中有很多种变形，但是都像一个头发散乱的老人，有的拄着拐杖，有的身躯佝偻，“子”字在甲骨文里像一个在襁褓中的婴儿。用甲骨文来书写“孝”这个字，就是一幅生动的图画：老人用自己的身体呵护着孩子，孩子用手搀扶着老人，老人在上面提携着孩子，孩子在下面敬仰老人，承袭老人的衣钵。真是感叹古人的智慧，“孝”字可以说是我们老祖宗用智慧创造出来的世界上最完美的一个字了。
在甲骨卜辞中“孝”字还被用作地名，如“孝鄙”，商代的金文中也发现了“孝”字，是作为人名出现的。 殷商时代，祭祀祖先的制度和礼仪已经相当发达。商王创设了一种宗教迷信仪式——卜筮。无论是祭祀祖先还是出兵作战、田耕农作，事无巨细，都要占卜来预测吉凶。
董作宾在《中国古代文化的认识》一文中指出：“殷人对祖先真做到了‘事死如事生，事亡如事存’的地步……殷人对祖先的看法，以为他们虽然死了，但精灵依然存在，与活着的时候完全一样，地位、权威、享受、情感，也是一样的。而且增加了一种神秘的力量，可以降福授福于子孙。”在殷商时代，祖先崇拜观念以及孝观念，究其实质，是宗教性的，崇拜祖先、孝敬祖先、祭祀祖先的根本目的，是为了祈求祖先神灵的佑护以祈福避祸。
据后来的史料记载，殷王小乙去世后，他的儿子武丁为他守丧三年，远离王位和政事，这就是一种孝。武丁有个儿子叫孝己，对父母特别孝敬，孝己的生母死后，武丁听信了孝己后母的谗言，把孝己放逐在外，孝己最终“忧苦而死”。 《史记·殷本纪》记载：“汤崩，太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。帝外丙即位三年，崩，立外丙之弟中壬，是为帝中壬。”
这种“兄终弟及”的王位继承方式跟“父死子继”一样，都与孝道有关，孝观念是维系这种制度的伦理保障。
夷齐谏周
4．伯夷、叔齐让位劝孝
伯夷、叔齐，是孤竹君的两个儿子。父亲想立叔齐为君，等到父亲死后，叔齐又让位给长兄伯夷。伯夷说：“这是父亲的意愿。”于是就逃开了。叔齐也不肯继承君位而逃避了。百姓就推孤竹国君的二儿子继承了王位。
伯夷、叔齐听说西伯姬昌敬养老人，便商量去投奔他。等到他们到达的时候，西伯已经死了，他的儿子武王用车载着他的灵牌，率军讨伐商纣王。
伯夷、叔齐叩马进谏说：“父亲死了尚未安葬，就打起仗来，能称得上是孝吗？以臣子的身份而讨伐君王，能称得上是仁吗？”
武王身边的人想杀死他们，太公姜尚说：“这是两位义士啊！”扶起他们，并将他们送走了。
周武王灭商后，天下都归顺了周朝，而伯夷、叔齐以此为耻，坚持不吃周朝的粮食，并隐居于首阳山，采薇（野菜）充饥。待到饿得快要死了的时候，作了一首歌，歌词说：“登上首阳山，采薇来就餐，用暴力来取代暴力，却不知这种做法的错误呀！我所向往的神农氏（指炎帝）、虞（指舜帝）和夏王朝时代不知不觉中都灭亡了，我应该回归到哪里呢？可叹死期近，生命已衰残！”就这样饿死在首阳山。
伯夷遵从父命，坚决不当国君，是孝；叔齐把国君的位子让给哥哥，是悌；兄弟二人对王位不争反而让，是孝悌。对周武王以臣伐君的行为而叩马进谏，是忠；逃到首阳山采薇，不食周粟而死，是廉节。伯夷、叔齐不仅是道德高尚的完人，而且也是商朝末年的著名孝子。
由舜、禹、少连、大连、孝己、伯夷、叔齐的传说可知，早在儒家孝道形成之前的夏商时期，这种自发的、淳朴的孝意识就很浓厚了。这些情节可能是后人虚构的，但把这些故事安插到商周时代，至少反映了在后人的心目中夏商周时代也应该有孝道。
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