陶淵明是中國古代著名的文學家，是中國最早的田園詩人，他不僅詩文非常有名，而且他蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，他的這些名士風範也同樣很有名。
陶淵明生於公元365年的東晉時期，正是朝代更迭、社會動盪、人民生活非常困苦的時代。公元405年秋天，陶淵明為了養家餬口，來到離家鄉不遠的彭澤縣當縣令。
這年冬天，會稽郡派了一名督郵到他所任職的縣裡來視察。這位官員是一個粗俗而又傲慢的傢伙，他一到彭澤縣的地界，就派人叫縣令來拜見他。
陶淵明雖然心裡對這種假借上司名義發號施令的人很瞧不起，但是官大一級壓死人啊。陶淵明無論怎麼高傲也沒有辦法，處在人家的屋簷之下你就不得不低下自己高貴的頭顱，他只得馬上動身前往拜會。不料，陶淵明的秘書攔住了他，秘書說：“您這是去參見上級官員，要十分注意小節，衣服要穿戴整齊，態度要謙恭，這是您對上級的一種尊重，不然的話，你的上司會在他的上司面前說你壞話的。”一向正直清高的陶淵明哪受得了這些亂七八糟的東西啊，他再也忍受不了官場這些繁文縟節了，他無奈地長嘆一聲：“我寧肯餓死，也不能為五斗米的官餉，向這些差勁的人折腰啊。”陶淵明說完，馬上坐下來寫了一封辭職信，離開了那把他只坐了八十多天的知縣的椅子，從此他再也沒有做過官。
為此，官場中少了一位官僚，文壇多了一位文豪。
“不為五斗米折腰”的故事，也成為中國知識分子剛直不阿、不趨炎附勢的美好寫照。
從官場退隱之後的陶淵明，在自己的家鄉開荒種田，過起了自給自足的田園生活。 在田園生活中，他找到了自己的歸宿，寫下了許多優美的田園詩歌。他寫農家人生活的悠然自得“曖曖遠人村，依依墟里煙”；他寫自己勞動的感受“採菊東籬下，悠然見南山”；他也寫農人勞作的甘苦“種豆南山下，草盛豆苗稀”；他還寫了自己的抱負“不言春作苦，常恐負所懷”。他以自己的親身體驗為基礎，以自己卓越的詩歌才華，極大地豐富了農事和田園題材的創作。以前詩中罕見的桑、麻、雞、狗等平凡事物，一經他寫入詩中，無不生趣盎然；而且，他描寫大自然的那種真情實感，也常常能激起人們的無限嚮往。
美好的田園生活陶冶了陶淵明的性情，為此他流傳下來125首描寫田園生活的動人詩歌，他還給後人留下很多精美的散文，其中最著名的、膾炙人口的《桃花源詩並記》成為千古傳唱的名篇，簡直達到了婦孺皆知的程度。
在這篇作品中，作者描繪了一個烏托邦式的空想社會。在那裡沒有動亂，沒有朝代變更，沒有國家君臣，沒有徭役賦稅，百姓過著豐衣足食、與世無爭的美好生活。作者以優美的語言，使這篇作品產生了永久的魅力，以至後世人們一直把這種空想的社會稱作“桃花源”。
到了晚年，陶淵明隱居山間，穿粗麻布衣，自己勞作，雖然生活貧病交加，但是江州刺史檀道濟請他出去做官的時候，他仍然直起自己的腰桿兒，不肯出山，不肯為“五斗米”折腰，他婉言拒絕了檀道濟的盛情邀請。
這就是不為“五斗米”折腰的陶淵明。
即使是今天，在日常生活中，如果一個人不願意犧牲自己的氣節去換取某種物質利益，人們也常常用“不為五斗米折腰”幾個字去評價。可以說，作為一個清貧文人，陶淵明為人處世的準則的確是人們的楷模，是一個有骨氣的文人。
但是，陶淵明的骨氣、陶淵明的底氣是從哪裡來的呢？
陶淵明的底氣是有經濟學根源的。美國經濟學家曼昆在其教科書的第一章裡論述了“經濟學的十大原理”，其中原理一是這樣說的：人們面臨交替關係。也就是說天下沒有免費的午餐。曼昆接著說：“為了得到我們喜愛的一件東西，通常就不得不放棄另一件我們喜愛的東西。做出決策要求我們在一個目標與另一個目標之間有所取捨。”生活之中，人人都處於各種各樣的交替關係之中。
比如，我們目前的社會就面臨著公平與效率的交替關係，效率是指社會能從其稀缺資源中得到最多的東西。
平等是指這些資源的成果公平地分配給社會成員。形象地說，效率是指蛋糕的大小，而公平是指如何分割這塊蛋糕。社會在徵收富人的所得稅用於救濟窮人的時候，從社會的大環境來考慮，的確是增加了社會的公平，但是對那些富人來說卻有失公允，因為這樣做減少了對富人辛勤工作的激勵，因此就從某種程度上降低了效率，反之亦然。
陶淵明就處於這樣的交替關係之中。
首先，陶淵明知道自己的知識水平、文學修養，他了解自己的價值，他的價值遠不只是每月“五斗米”的價格就可以打發得了的。根據前面敘述的經濟學原理一，我們知道，人與人之間的關係是一種交替關係，當交替雙方中任何一方認為自己的收益低於自己的付出的時候，交換就不能成立。陶淵明認為，他的價值和對方所給的報酬存在不對等。我們還知道，任何人與其他人都是不同的，都具有自己的個性，具有自己一定的特殊性。陶淵明的特殊性是他高傲、正直、清明、有才學，當這些特性集於陶淵明一身的時候，他就具有了壟斷的性質，他是唯一的，也就是說陶淵明作為一種特殊的人力資源是社會所稀缺的，因此他具有奇貨可居的資本，在聘用者給他的出價太低的時候，這種具有壟斷性質的稀缺資源在不滿意的時候，他就可以選擇用腳表決的方式--拒絕合作，一走了之。
另外，陶淵明還面臨另外一種交替關係之中。經濟學原理一說：“為了得到我們喜愛的一件東西，通常就不得不放棄另一件我們喜愛的東西。做出決策要求我們在一個目標與另一個目標之間有所取捨。”陶淵明不肯為“五斗米”折腰，也體現了陶淵明與常人不同的價值觀。如果用現代經濟學術語來闡釋的話，我們可以說陶淵明的個人偏好與他人的個人偏好是不同的。
在一般人看來，金錢、財富是最重要的，這是平常人的偏好，所以人們為了金錢、財富，常常可以放棄尊嚴、自由、愛好，去做一些委曲求全的事情；但是在陶淵明看來，個人的尊嚴、個人的自由、個人的愛好才是最重要的，這是他的偏好，他認為這些東西遠比每月的“五斗米”更重要。 要得到每個月按時領取的“五斗米”，就要放棄個人的尊嚴、個人的自由、個人的愛好；而要得到尊嚴、自由、愛好，就要放棄每月按時領取的“五斗米”。
因此，為了尊嚴、自由、愛好，陶淵明才不肯用這些自認為最尊貴的東西去和“五斗米”做喪失原則的交換。
還有，其實陶淵明的骨氣、底氣也是建立在一定的物質基礎之上的。物質財富是精神財富的基礎，他的骨氣也並不是無源之水，無本之木，也不是憑空而來的。
古人在論及物質和精神的關係時說：倉廩足而知榮辱；現代人談到物質和精神的關係時說：物質決定精神；
無論一個人從事什麼職業，他對物質財富有什麼樣的偏見，但是他還是離不開一定的物質基礎而空談生活。
沒有物質財富我們就不能生活、不能生存，生命沒有了，精神就無所寄託，這就是我們常說的“皮之不存，毛將焉附”。經濟獨立是人格獨立的前提。在合法的前提下，一個人有支配自己金錢、財富、物質的絕對自由，才會擺脫權勢對你的無端掣肘，你才會擁有獨立思考的空間，你才會有自己豐富多彩的生活內容。
如果我們在金錢上是一個完全獨立的人，在合法的前提下我們想幹什麼就可以幹什麼，我們不用看任何人的臉色，我們高貴的人格可以保持永久的獨立，我們的精神擁有自己獨立的家園，他人的思想沒有經過我們的同意就推不開我們這個獨立家園的大門。我們吃我們想吃的美食，穿我們想穿的華衣，住我們想住的豪宅，開我們想開的名車，玩我們想玩的遊戲，去我們想去的佳境。只要我們的金錢來路光明正大，我們所做的事情合理合法，我們想怎麼樣就怎麼樣，我們可以盡情地享受我們的輕鬆、自由、快樂、瀟灑、幸福，這是多麼美麗的一件事，是多麼美好的一種境界，是多麼美滿的一段快樂人生！陶淵明告別官場之後過的正是這樣的生活，他為什麼可以不為“五斗米”折腰，他的生活來源是什麼呢？
千萬不要忘了：人們面臨交替關係。我們可以考慮一下上大學的時候，我們是怎麼利用我們最寶貴的時間資源的。是的，我們可以把自習的時間用於學經濟學；也可以學習外語、數學；閒暇的時候，我們可以出去踏青、騎車，也可以談戀愛……
那麼陶淵明呢，也一樣，他可以這樣賺錢，他也可以那樣賺錢。他可以用做官的方式賺錢，依靠政府的“五斗米”來維持自己的生活；但是，他離開官場之後，他也可以換另外一種方式來獲取生活的資源。他可以自己開荒種田，日出而作，日落而息，自給自足，在悠哉遊哉的美好陶淵明的生生活之中，他吟詩作賦，享受詩情畫意的田園生活。你看，沒有了“五斗米”，他一樣可以很好地生存。
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