大唐元和初年，長安城有個叫李和子的紈絝。
這位仁兄在長安可是大大的有名，街坊鄰里見了他唯恐避之不及——你要說他有多壞吧？說不上，他又沒打家劫舍、殺人放火；你說他不壞吧？也不是那麼回事，這話怎麼說呢？原來啊，這個叫李和子的紈絝養了一隻兇猛無比的鷂子，往日裡他閒著沒事幹，就架著鷂子走街串巷，看見誰家有阿貓阿狗，就嘴裡呼哨一聲，興致勃勃地看鷂子怎麼啄死這些個可憐的小畜生，貓貓狗狗叫得越悽慘，李和子就越高興。這事不人道，但它不犯律法，衙門管不著，所以街坊鄰居也拿李和子沒辦法。
卻說有這麼一天，李和子在家裡酒足飯飽了，又架著鷂子上了街，一邊心滿意足地拍著肚皮，一邊四下裡張望著，看哪裡有貓貓狗狗，好找找樂子。沒走多遠，兩個紫衣大漢把李和子攔住了，甕聲甕氣地說，你是叫李和子嗎？
李和子看這兩個人的服色裝扮，分明是衙門裡的差人，於是收起那目中無人的氣焰，生硬地做了一個揖說，沒錯，我就是李和子。
兩個公差對視一眼，指了指街角一個沒人的地方說，你過來這裡一下，我們有話給你說。
走到街角，公差臉色一沉說，李和子，我們是陰司派來取你命的，跟我們走！
李和子一下嚇得身子涼了半邊，說兩位公差大哥是不是搞錯了？
公差從袖子裡掏出一張文牒，說不信你自己看。李和子不學無術，不認識字，但他看文牒上有一個方方正正的硃砂印，印跡還沒有乾透，顯然是蓋上去還不久，這一下不由全信了，急忙連聲求饒。
公差說，這是閻王交代的，我們也沒辦法。說著，他們架著李和子就走。
李和子見不遠處有個酒肆，急中生智，苦苦哀求道，我是要死的人了，死前能不能再讓我喝幾杯酒。那個酒肆的酒水甘甜醇厚，名動長安，兩位公差大哥來捉拿我，想必也是旅途勞累，這頓酒也算作給兩位接風洗塵。
兩個公差聞見了酒香，饞蟲大動，想著反正人犯已經捉拿到手，又跑不了，於是答應了李和子的請求。
李和子領著公差進了酒肆，叫了九碗酒，自己取了三碗，把剩下的六碗擺到公差面前，哆哆嗦嗦地說，死也要死個明白，煩請公差大哥告訴我，我究竟犯了什麼罪。
公差說，你害死了四百六十條人命，罪不容誅，閻王所以派我們兄弟來捉拿你問罪。
李和子大驚，說是不是搞錯了，我可是從來沒有害過人命。
公差眼睛一瞪說，怎麼可能錯？你害死的那些阿貓阿狗就是，不多不少，正好四百六。
李和子說，它們又不是人。
公差說，這你就不知道了。只有大德大善之人方可世世代代為人，至於凡人，輪迴三世必有一世做畜。你在陽間害死的是阿貓阿狗，魂魄到了陰司就是鬼民，他們簽了聯名狀，都說你滅絕人性，要向閻王討公道呢！
李和子說，我聽說陰司暗無天日，從無公道可言，兩位公差大哥可否放過在下，回去在閻王面前美言幾句？
公差說，陰司暗無天日不假，但並非毫無公道可言，雖然公道很小，但這小公道用好了可是有大用。
李和子聽了這話，疑惑地問道，小公道怎麼有大用？
公差說，若是陰司毫無公道可言，陰曹地府的一干鬼眾豈不是早就造反了？所以，當鬼眾怨言沸騰的時候，閻王就親自過問一次刑獄，挑揀幾樁案子，秉公處理一番，以示陰司還有公道，安定鬼心。鬼眾得了這一絲可憐巴巴的公道，卻歡天喜地，像受了多大恩惠似的，少不得對閻王千恩萬謝。等到下一次怨言再起的時候，閻王再如此這般一番，週而復始而已。就像洪水快決堤的時候，開個口子放一下，風頭過了再堵上，等下一次快決堤了，再放一下。不巧的很，你老兄的案子，這一回是閻王欽點的，我們只能捉拿你歸案。
李和子說，如此說來，我李某人是沒救了，但二位既然喝了我的酒，能不能幫我想想辦法，躲過這一劫？
兩個公差使了個眼色，說你在這裡等等，我們去商議一下。過了一會兒，他們回來了，對李和子說，這樣吧，你準備四十萬錢給我們，明天中午還到這裡，我們包你再活三年。
李和子如蒙大赦一般，生怕公差反悔，匆匆道了一聲謝，急忙回到家裡賣房賣地，湊了四十萬錢，第二天中午趕到那個酒肆，把錢交給了公差。
然而，三天之後，李和子還是死了。
為什麼呢？因為公差沒有告訴他——陰間的三年，等於人間的三天。
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