祖母綠是一種充滿神秘色彩的寶石，因其朝氣活力的綠色備受全世界寶石奇石愛好者的青睞。它是綠柱石族礦物中最為名貴的寶石品種，被稱為綠色寶石之王，與鑽石、紅寶石、藍寶石、金綠寶石貓眼並稱為“五大寶石”。
祖母綠不僅是十分珍貴的寶石，在地質學和寶石學上也很有研究價值。祖母綠常常出現在特殊地質背景的環境中。事實上，祖母綠的研究無論在寶石學上還是在地質學上一直都十分活躍。
祖母綠在世界上五大洲均有發現，其中最主要的產區是南美洲和非洲。多年來，南美洲一直是祖母綠最重要的產區。哥倫比亞和巴西的祖母綠無論是質量還是產量都佔據世界祖母綠市場的主導地位。哥倫比亞的木佐礦是最著名的祖母綠礦區，對該產地祖母綠的研究從1917年開始，這裡地質環境複雜，吸引了無數寶石學家和地質學家進行探索。
但近年來新的祖母綠礦區也在世界其他地方出現，其中最值得關注的是非洲的馬達加斯加、贊比亞、津巴布韋、尼日利亞等地。其中馬達加斯加祖母綠的質量最好，有一些甚至可以與著名的哥倫比亞祖母綠相媲美。此外，亞洲的巴基斯坦、阿富汗和中國也有寶石級的祖母綠產出。其他祖母綠產地還有俄羅斯、奧地利、挪威， 美國以及澳大利亞。
過去的二十年中，隨著哥倫比亞祖母綠產量下降以及贊比亞、巴西等祖母綠新產地的發現，在國際上逐漸呈現出哥倫比亞、贊比亞、巴西三足鼎立的態勢，贊比亞逐漸成為最重要的祖母綠產地之一。
贊比亞被認為是世界第二重要具有商業價值的祖母綠產地。贊比亞卡富布地區祖母綠的年產值已達到2000萬美元，祖母綠產量佔世界祖母綠供應量的20%，所產祖母綠品質介於哥倫比亞和巴西之間，被認為是繼哥倫比亞後第二大有經濟意義的祖母綠產地。
贊比亞祖母綠的顏色多為深淺不一的藍綠-綠色，大多數祖母綠的透明度較好，有時能發現晶形完好的六方柱晶體。
從地質年代來看，祖母綠在各個地質時期均有形成。最古老的祖母綠礦床是南非的格拉沃格特礦，形成於太古代（大約30億年前）。世界上最著名的哥倫比亞契沃爾祖母綠礦床（大約6500萬年前形成）產於科迪勒拉造山帶東部，它比造山帶西部的木佐礦床成礦要早。巴基斯坦哈爾塔拉的祖母綠礦床形成於900萬年前，是地球上最年輕的祖母綠礦床。大多數祖母綠礦床形成的時期與大陸碰撞期一致，這種大面積的地質構造運動為祖母綠的形成提供了有利的地質環境。
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