闊葉林由闊葉樹種組成的樹林，葉子寬闊的樹林，相對於針葉林和普通葉子的樹林。生長於熱帶，部分生長於亞熱帶。
分為冬季落葉的落葉闊葉林（又稱夏綠林）和四季常綠的常綠闊葉林（又稱照葉林）兩類。
闊葉林的組成樹種繁多，中國的經濟林樹種大部分是闊葉樹種，它除生產木材外，還可生產木本糧油、乾鮮果品、橡膠、紫膠、栲膠、生漆、五倍子、白蠟、軟木、藥材等產品；殼鬥科許多樹種的葉片還可喂飼柞蠶；另外，蜜源闊葉樹也很豐富，可以開發利用。
區別兩種詞義：學者所謂闊葉是常葉、相對於針葉，老百姓所謂闊葉是指芭蕉樹之類寬大葉子。
常綠硬葉林中植物的葉片與陽光成銳角，躲避陽光的灼曬；葉子堅硬而有鋸齒，葉片不大或變成尖刺狀，葉片表面沒有光澤而常有茸毛，常有分泌芳香油的腺體，減少水分蒸發。
常綠硬葉植被通常並不高大，除了喬木組成的森林外，還有不少長成低矮的灌木叢，叢林的結構非常簡單，很難見到藤本植物和附生植物。常綠硬葉林中植物的花非常鮮豔，黃色的花尤其多，花香和芳香油的香氣使叢林彌滿著芳香的氣味。
常綠硬葉植被是比常綠闊葉林更能適應寒冷和乾旱等較惡劣氣候條件的植被，除了典型的地中海式氣候區外，還在許多其它環境較惡劣的地區有少量分佈。
山地常綠硬葉林生長在寒冷的高山上，佔據著與山地針葉林相似的位置，但其生存條件往往比山地針葉林更惡劣，多為土壤貧瘠多石的陡坡，那裡的空氣比較溼潤而土壤卻非常乾旱，是一種在溼潤氣候中的旱生林。
與地中海式氣候區的常綠硬葉林不同，山地常綠硬葉林內具有苔蘚等附生植物，森林也比較高大，顯示了其生活環境比較溼潤。
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