看慈禧太后的老照片，可以對清代的旗袍有較直觀的印象。慈禧晚年的形象，卻依然雍容華貴。她的旗袍不同凡響，繡著繁複的花鳥圖案，而且鑲嵌金邊。袖口和下襬都呈喇叭狀。慈禧雖未像武則天那樣正式稱帝，但掌握政權達四十八年，實際上已相當於女皇(或女太上皇)。她垂簾聽政時所穿的這一身禮服，恐怕算所有旗袍中最尊貴的一件，多多少少帶有"龍袍"的性質。在那風雲變幻的半個世紀裡，大清的江山是由一襲旗袍所控制的。旗袍啊旗袍，曾經翻手為雲，覆手為雨。
慈禧終生都穿旗袍。惟一一次改穿平民化的漢族服裝，是八國聯軍兵臨城下，十萬火急，慈禧只好化裝成農婦(怕被追兵發現)，去西安逃荒要飯去了。那一路上悽風苦雨，慈禧不僅披著老棉襖，而且吃了窩窩頭。吃膩了山珍海味的"老佛爺"，居然還覺得窩窩頭是天下頂好吃的東西；事後還宮時曾令御膳房仿製。她是否還覺得旅途上的老棉襖，要比宮廷的黃緞袍更實用更溫暖呢？而旗袍本身的價值並未因之貶低。恐怕因為慈禧太后穿過，它所隱藏的皇家之風、王者之氣，或者說貴族格調，似乎至今尚未完全湮滅。
“做女人難，做獨身女人更難，做出了名的獨身女人，難上加難!”其實這三項條件，也被一百多年前的慈禧太后集於一身,1861年咸豐皇帝駕崩以後，作為其遺孀的慈禧也基本上算獨身女人了，垂簾聽政，大權獨攬，實際上相當於大清帝國的女皇。慈禧太后在西方也出名了。若論名氣與地位，她在古今中國女人中算一流的,恐怕只有武則天跟她旗鼓相當。只不過她的名聲不太好，遭後人唾罵。想比之下，慈禧具有政治的睿智，剛毅的性格，果斷的決策天賦和牢固控制政權的能力。她具有能影響人際關係的典型女性魅力……但不管怎麼說，她畢竟是個愚昧、頑固的女人。在中國那個存亡悠關、面臨西方挑戰的半個世紀內，她阻礙了國家的發展。”
作為中國最有權勢的女人，慈禧太后在北京城裡作威作福。頤和園就是她下令修建的，也一度成為其私家花園。僅此一舉，就挪用了二千四百萬兩白銀的海軍軍費。也許是作為回報吧，昆明湖畔還停泊了一條兩屋樓高的石舫，供太后遊園賞景時登臨，彷彿視察了大清帝國的海軍。這本身就是個絕妙的諷刺。
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