“莎車王賢，在西域很有影響力，那邊基本上都聽從於他。如今他又派來了使者，貢獻東西不說，還請求都護的職位。對此，愛卿的意見如何？”光武帝向大司空竇融詢問。
竇融答道：“賢和他已故的兄長父親，都對漢朝有心，很熱誠，應該給他一個名號職務，讓其安心。”
光武帝聽完，點了點頭。他馬上傳旨，任命賢為西域都護，並且將那個官印交給了使者，讓他帶回去。
使者帶著官印，帶著寶貝，帶著滿意，興沖沖地往西走，凱旋而歸。
到了敦煌，他被這兒的太守裴遵熱情地留了下來。裴遵並非好客，而是“好事”。
“戎狄沒有多少信義，難以教化，不可以給他們以大權。否則，西域其他國家又要失望了，從此就多事了。”裴遵趕忙上書，阻止朝廷的做法。
千里之外的光武帝看了之後，又換了一個新主意，又發佈了一道新聖旨。他說，將西域都護的官印收回來，另外賜給對方一個漢大將軍的。
裴遵得到指示，急忙去辦。使者卻不願意，沒有主動交出那個寶貝。在裴遵的強迫下，他鬥不過這條地頭蛇，最終只好認輸，交出了它。
帶著滿腹的怨氣、滿腔的怒氣，使者回到了莎車，哭訴了自己的遭遇。
莎車王賢聽了之後，氣得咬牙切齒。本來就在西域霸道的他，現在更霸道了。他公然聲稱自己是大朝廷的大都護，宣告大命令，讓大西域都必須聽他的，上交大賦稅，奪得大利益。不然，他就出動大兵力，搞起大煙塵，讓你大白天都只能看到大黑夜。
西域各國受不了，好多派出王子進京，既貢獻珍寶，又請求留下做人質。他們流著淚說，西域唯一的心願，是希望朝廷派人去做都護，管好那裡。
珍寶是冰冷的，但是眼淚是熱燙的。光武帝親眼看見了，親自感受了，可他漠然。他有他的理由，說國家剛剛安定，好不容易才少了戰爭，北邊還有匈奴的威脅，因此顧不上西域。
天子無戲言，光武帝的話就是聖旨，沒人敢以反對，何況是來求他的西域“外國人”？他們在光武帝的漠視下，只得帶著熱淚來，又帶著冷淚回去。
得到這種失望的消息，西域各國越發愁苦，彷彿天都要塌下來似的。急中生智，他們還是於無奈中想出了一法。他們給裴遵寫信，希望把那些王子留在敦煌，藉此欺騙莎車王賢，朝廷是要派來都護的，讓他老實點，不要太猖狂。裴遵將這個意思轉達給了天子，光武帝同意了。
騙得了一時，騙不了一世。都護好長時間不到，莎車王賢也識破了。他更加驕橫，居然寫信給鄯善王安，要一起斷絕漢朝與西域的通道，徹頭徹尾做那兒的土霸王。
鄯善王安對朝廷是真心忠心的，他不僅沒有接受莎車王賢的“命令”，還殺了他派來的使者。
這一下捅了馬蜂窩，莎車王賢暴跳如雷。他馬上發兵，去進攻鄯善。
鄯善國小兵弱，不是莎車的對手。鄯善王安雖然親自上陣迎戰，卻很快失敗。他躲入了山中，莎車那邊沒有找到，凱旋而回了。
實踐證明，王子留在敦煌沒有任何用處，除了白吃人家的飯。他們自身也明白，這不是自己的家，這不是自己的國，它們都在西域，那兒的飯比這裡香。於是，也不說聲謝謝，便紛紛跑了回去。
鄯善王安沒事了，他又給光武帝上書，願意再次派出王子去京城服務，希望以此換得都護的到來。奏章都寫好了，他又加上了一句，假若都護不來，鄯善只好被迫倒向匈奴了。他也知道希望渺茫，所以有這樣一個尾巴。
果不其然，尾巴化作了頭腦。光武帝看了之後，答覆得很有意思，很有氣勢。他說，朝廷正在偃武修文，不可能派出都護、派出兵力，如果西域各國無力自保，也不要想著一個大漢了，東西南北都有靠山，想歸附誰就歸附誰去唄，自由世界，絕不勉強。
天子講得寫得這麼“熱乎”，鄯善王安瞧了心都快結冰了。他打了好幾個寒戰，最終心一橫，和共同嚮往漢朝的車師一起投向了匈奴。
大漢不理西域了，莎車王賢管得不亦樂乎，猖狂無比。之前，他已殺了龜茲王，佔了龜茲國。之後，他又消滅了不聽話的媯塞王。大宛上貢上稅減少，他又親自帶領“多國部隊”好幾萬人前去進攻，直到對方告饒投降才罷手。懷疑人家有二心，又殺了俯首的于闐王、拘彌王、姑墨王……種種種種，搞得西域煙塵滾滾、血腥紛紛、屍骨沉沉。
西域鬥得熱火熱鬧，匈奴也爭得火熱鬧熱。
按照祖制，匈奴的右谷蠡王伊屠知牙師依次當升做左賢王，成為“太子”。可是當時的單于輿不樂意，他不想讓這個後孃生的弟弟來做接班人，而要使自己的兒子來繼承。為了達到企圖，他找了一個藉口，把伊屠知牙師給殺害了。
日逐王比，是臣服前漢的呼韓邪單于的孫子。他的父親也當過單于，是單于輿的兄長。日逐王比得知單于輿的所作所為之後，十分不滿。這個單于很快死了之後，他的兒子做單于時，日逐王比開始公然反叛。他在許多人的支持下，做了單于，仍然叫做呼韓邪單于。
為了打擊對方，呼韓邪單于向漢朝靠攏。他希望把他所控制的地方做為漢朝的一道屏障，抵禦那邊的騷擾進攻。光武帝得訊後，在五官中郎將耿國的建議下，同意了。
從此，匈奴就分為南北兩部分了。南匈奴便是呼韓邪單于領導的，對手則是北匈奴。從此，匈奴兩邊打去殺去，忙乎熱乎。漢朝卻在後方撿便宜，很安寧，悠哉樂哉。《後漢書》的作者范曄在《南匈奴傳》的最後讚道：“匈奴既分，羽書稀聞。”
北邊幸運了，西方則倒了黴。光武帝沒有接納西域，北匈奴後來乘機控制了這裡，發號施令，對付漢朝。到了他的兒子漢明帝上臺時，都到了這個地步：“河西諸郡，城門晝閉。”敦煌、玉門等地大白天都不敢小開城門，可以想象，敵人有多兇，百姓有多慘。可惜，光武帝已經去了地下，看不見了。
都護不住中華土，屏藩豎起南匈奴。
君王偃武欲修文，可睹西亂非民福。
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