通常情況下，電子戰機主要是跟隨著戰鬥機進行行動的，可以為其提供輔助，對敵軍的雷達系統產生干擾。這種機型在上個世紀就開始發展了。在越南戰爭時期，美軍將B29型轟炸機改裝成電子戰機，然後應用到實際作戰中，對越軍造成很大的壓力，不過這時候的電子戰機技術還不是很成熟。直到90年代，由於信息化技術的提升，電子戰機得到了充分的發展，美軍先後派出多架電子戰機，對伊拉克境內的各種通訊，雷達設施進行攻擊，直接導致伊方的防空導彈系統徹底癱瘓。正是因為在海灣戰爭中的表現，電子戰機越來越受到重視。
世界上有記錄的，最早投入作戰的電子戰機是美軍的F-4G“野鼬鼠”型飛機，這款戰機是由F4E型戰機改造而成，最大的起飛重量約為2.8萬kg，配備了兩臺渦噴式發動機，從1970年開始研製，其主要任務是用來干擾敵軍的防空雷達系統，配合其他攻擊型戰機對目標進行打擊，主要搭載的武器導彈為AGM-88反輻射式導彈。通過電子戰機的實戰經驗，美軍隨後研製出多款專業的電子戰機，尤其是到了90年代末期，由於計算機技術的不斷提升，電子戰機進入到一個快速發展的階段。
通過數年的研發，美軍已經逐漸形成了一個完善，多功能的現代化電子戰機體系，其中具有代表性的就是EA-18G型戰機，俗稱“咆哮者”。這款戰機裝備了新型的 ALQ-218型接收機以及ALQ-99戰術型電子吊艙，其中ALQ-218型接收機是一款能夠對敵方目標進行全頻段監控的系統。EA-18G具備十分優異的電子攻擊性能，可以自動追蹤到目標的發射頻率，對160km範圍外的雷達等設施進行干擾，這款電子戰機曾經創下擊落F22猛禽”戰鬥機的記錄，這足以說明它的性能有多強大。
再看中國，隨著綜合國力的提升，我國在電子戰機的研製方面也有了很大的進步。我國第一款電子戰機是殲16D，這款戰機是由殲16改造而成，裝備了類似於EA-18G的電子吊艙，可以有效地輔助戰機發現敵方目標的雷達位置，它最多可以配備3個電子干擾吊艙，每個吊艙均採用了相控陣式雷達技術，能夠應對各種不同的作戰環境。至於武器方面，殲16D可以裝載6枚以上的導彈，主要武器裝備為CM102和鷹擊91型反輻射導彈。關於這款殲16D，雖然它的性能優異，可以與EA18G進行比較，但是事實上EA18G是艦載型電子戰機，而殲16D並不能上艦，我國真正意義上的艦載電子戰機是基於殲15研發的殲15D型戰機。
據瞭解，殲15D裝備了翼梢式干擾吊艙，從外形上和“咆哮者”的AN/ALQ-218“干擾接收器比較相似，動力方面採用了俄製的AL-31渦扇型發動機，武器系統方面則是參照了EA18G的佈局，可以掛載YJ-91型反輻射導彈。殲15D型電子戰機的出現標誌著我國成為繼美國以後的第二個擁有艦載式電子戰機的國家。據瞭解，殲15的造價大約是6000萬美元，摺合人民幣大約是4億多，殲15D投入了大量的先進技術，在各個方面都努力和EA18G進行比較，因此有人分析認為殲15D的造價可能和殲20持平，甚至超過它，價格大約在1-1.2億美元左右。殲16D和殲15D的成功研發不僅增強了我國的電子作戰能力，而且還提升了我國空軍和海軍的支援能力，為我國的海域防護提供有力的保障。
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