西遊記中，三界最神秘的妖怪，當屬牛魔王。此牛勢力之大，已到無處不在，這絕非某人誇口，原著列出了詳實的根據。牛魔王活躍在外的直系親屬，有妻鐵扇公主、子紅孩兒、妾玉面公主、弟如意真仙4人，這4位不容小覷，分別佔據火焰山、翠雲山、號山、積雷山、解陽山5大山頭，各自頂門立戶，家族產業非常大。
除了直系親屬，牛魔王的交際圈子亦是縱橫三界，而且還不受玉帝、如來的約束，自由隨心。但是，等取經團隊走到了火焰山，牛魔王的好日子也就到頭了，然而，細究牛魔王被擒這一回，卻是蹊蹺重生。且說原著，5百年前，悟空就與牛魔王結義，花果山天天排宴，牛魔王次次座上賓。
但是，到了悟空大鬧天宮，花果山被十萬天兵包圍，再到身陷五指山，老牛無影無蹤躲的最快，從不曾出手相助。五百年後，悟空出了五指山，路上開始接連遇到牛魔王的親屬，殊不知物是人非，如意真仙詭詐，紅孩兒一口煙火幾乎要了老孫的命，這些人全都翻臉不認人。所以走到火焰山，得知這是牛魔王鐵扇公主的地盤時，怨氣終於爆發了。
悟空要報復，為了激怒牛魔王，他下了狠手。常言道“朋友妻不可欺”，但悟空卻變成牛的樣子，去見了嫂子鐵扇，原著描述“酒過數巡，就和孫大聖攜著手，並著肩，俏語溫存，低聲俯就，將一杯酒，你喝一口，我喝一口。幾番常把腳兒蹺，數次每將衣袖抖……”，所以，老牛聞聽咬碎了鋼牙。
“趕上猢猻，剝了他的皮，挫碎他的骨，擺出他的心肝”，到這裡一直躲躲閃閃的老牛才正式跟悟空開戰。牛魔王也是狠角色，兩個人鬥了天昏地暗，在這個過程裡，八戒來幫忙，土地公公來幫忙，不嫌事大過路的神仙們都來湊熱鬧，玉帝也派人來，如來也派人來，如此大動干戈，才將牛魔王收服。
那麼，除了這些恩怨，悟空為什麼非要把事惹大，因為他還要功果。一路上斬妖除魔，都不是白忙活，靈山要記功的。所以，悟空的本意是剿滅牛魔王，沒成想如來給收走了。倒是豬八戒，剿了積雷山全夥小妖，白賺一筆功果，悟空恭喜到“賢弟有功，可喜，可喜，老孫與那老牛賭變化，未曾得勝”，此話更說明悟空對牛魔王下狠手，正是為賺功果。
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