一、朝廷接連覆亡，大廈朝夕不保
公元1644年4月25日，在李自成起義大軍攻破北京後，明朝第十六位皇帝崇禎帝朱由檢在景山歪脖樹上自縊身亡。之後，南方明朝勢力於南京擁立福王朱由崧即皇帝位，改次年為弘光元年，史稱南明政權。
1645年，弘光帝被清軍朱由崧俘獲，唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人的擁立下，於福州登基稱帝，改元為隆武，後世稱為隆武帝。
隆武二年（1646年），因鄭芝龍拒不發兵，以致清軍長驅直入福京，並於長汀俘虜隆武帝朱聿鍵。不久，朱聿鍵拒絕投降而絕食殉國（一說被亂箭射殺）。
於是，南明勢力在廣東肇慶推舉朱翊鈞之孫、朱由檢堂弟桂王朱由榔為監國，以號令天下。
同年十月十六日江西贛州失守後，朱由榔政權大驚，於十月二十一日倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，全然不顧廣東全省百姓的安危。
南明政權自建立以來，朝廷一個接一個覆亡，在短短不到三年的時間內，皇帝如走馬燈似的換來換去，大廈已岌岌可危，朝夕難保，百姓也越來越對之失去了信心。
也就在這個時候，有個人在眾人的簇擁下登場了，這個人就是史稱“紹武帝”的朱聿鐭。
而接下來發生的事情，則大大加速了南明政權的滅亡。
二、兄終弟及 ，倉促登基
朱聿鐭，明太祖朱元璋二十三子唐定王朱桱的八世孫，南明朱聿鍵朱聿鍵之弟。
在朱聿鍵被清軍俘虜之後，時為唐王的朱聿鐭隨官員們逃到了廣州。
朱由榔政權放棄廣東，從廣東肇慶倉皇逃往廣西梧州之後，大學士蘇觀生在廣東與多位明朝藩王一起，聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立唐王朱聿鐭為監國，藉以號令天下。
隆武二年（1646年）十一月五日，41歲的朱聿鐭在蘇觀生等人的擁立下，按兄終弟及的名義登基稱帝，改次年為紹武元年，將廣州定為都城，將都司署做為自己的行宮。
蘇觀生因擁戴有功，被封為首席大學士、建明伯，掌管兵部。捷先、曾道唯、顧元鏡、王應華等人都入閣為大學士兼任各部尚書，手握大權。
在兵力方面，除廣東總兵林察所部之外，蘇觀生又將石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓海盜召集到自己的麾下，由朱聿鐭封為總兵的頭銜，藉以增強紹武政權的實力。
登基的那天，朱聿鐭郊天、祭地、大閱等大禮都依次而行，儀式舉行得十分隆重。
三、為爭正統，互相殘殺
隆武二年（1646年）十一月八日，朱聿鐭稱帝的消息傳到梧州，朱由榔政權對此氣怒非常，也趕忙於18日登基稱帝，改元永曆。
為了保住自己的皇帝位置，朱由榔還派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨來到廣州，依藩王禮節拜見朱聿鐭，並勸他取消帝號，歸順到自己的部下，共同抗清。
首席大學士蘇觀生為求擁立之功，不從大局出發，竟操縱朱聿鐭下令將彭耀、陳嘉謨殺死。
於是，兩個南明政權刀兵相見，互相殘殺。隨後，朱聿鐭下令命陳際泰督師攻打肇慶。
朱由榔自然不甘示弱，積極備戰。他封廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎，總督軍務，夏四敷為監軍，和從韶州調來的武靖伯李明忠帶領1萬多名士卒匯合在一起，迎戰朱聿鐭大軍。
十一月二十九日，雙方軍隊在廣東三水縣城西相遇，立即展開了激烈的交戰。結果，陳際泰臨陣脫逃，致使紹武政權的軍隊大敗。
永曆政權方的將領林佳鼎初戰便取得了輝煌的戰果，士氣大振，他下令將士們晝夜行軍，直取廣州，希望一舉消滅紹武政權。
紹武軍的總兵林察利用與永曆軍的林佳鼎是同族並且曾共事的關係，採取偽降誘兵深入之計，指使四姓海盜假裝投降林佳鼎。
林佳鼎缺少謀略，輕信林察，依約率部乘船前往三山，途中突然遭到石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓兵的攻擊。
林佳鼎率領的軍隊所乘內河小船無法同四姓海盜大船作戰，被迫登陸迎敵。因地理不熟，陷入了3尺多深的泥淖之中，戰鬥能力，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠單騎逃出，部下兵員全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。
勝利的捷報傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結綵以示慶賀。
四、中計兵敗 ，被俘身亡
正當朱聿鐭、朱由榔二帝自相殘殺之時，由佟養甲、李成棟率領的清兵已攻下潮州、惠州，臨近廣州附近，並用繳獲的南明地方官印向朱聿鐭發出太平的錯誤信息以麻痺對方。
隆武二年（1646年）十二月十五日，朱聿鐭率百官全部聚集於廣州。
李成棟趁機精選清兵300人，進入廣州城北花山，派10餘人混入廣州城，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大呼“大清軍隊到了”，並斬殺一人，廣州頓時大亂，緊接著，大隊清兵趁亂從東門衝入。
有人向朱聿鐭報告清軍來襲的消息，蘇觀生以謠言惑眾為由把報信人處斬。轉眼之間，清軍便登上城牆，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時亂作一團。
清軍壓境的戰況很快得到證實，蘇觀生急令關閉內城門，調兵作戰。但精兵都派往肇慶對抗永曆朝廷，一時無兵，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰整整一晝夜。
清兵本有撤退之意，但內奸謝尚政旋引清兵入城， 廣州隨即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”8個大字後，自縊死亡。
朱聿鐭見大勢已去，便拖了一條被子趁亂混在人群當中，打算爬城牆逃走，但被清軍趕上抓獲，囚禁於東察院。
李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕，說：“我如果喝你的一勺子水，有什麼面目見先人於地下呢！”然後自縊而殉國（也有說是被殺），匆匆結束了他為短暫的皇帝生涯，在位僅41天。史稱“紹武帝”。後人將朱聿鐭、蘇觀生等15人葬於廣州城北象崗山北麓。
朱聿鐭死後，朱由榔於是就成了苟延殘喘的南明政權唯一的皇帝。（圖片來自網絡）
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