雲南是我國少數民族最多的省份，這裡不光有大理古鎮、束河古鎮，還藏著一個沙溪古鎮。說起沙溪古鎮，很多人有點耳熟，因為在江蘇省太倉市也有一個沙溪古鎮，這是一個有著1300多年曆史的江南水鄉古鎮。但是雲南的沙溪古鎮在哪裡呢？它就位於大理州劍川縣，它沒有大理麗江的紙醉金迷和富麗堂皇，它有的只是小鎮的原汁原味，可以說古鎮該有的特色該有的美景，它一樣都不缺。
沙溪古鎮的歷史文化十分悠久，是雲南青銅文化的發源地之一，有著2400多年的歷史。從鰲峰山的古墓葬群和銅礦遺址我們可以得出，早在春秋戰國時期沙溪就已經擁有了超高的青銅冶煉技術。從秦朝開始，劍川就是茶馬古道的必經通道，後來彌沙挖掘了很多鹽井，離彌沙最近的沙溪也一躍成為了鹽都，是西藏、滇西北地區的食鹽供給的集散地，成為了茶馬古道上的重要交易碼頭。
唐宋時期，南詔、大理國在西南地區興起，沙溪處於大理和麗江之間，是滇藏茶馬古道上一個陸路碼頭，也是去往西藏的重要節點，在一段時期曾是一個經貿發達、文化繁榮、顯赫一時的重鎮。後來，隨著南詔、大理國的沒落和馬幫的消失，漸漸的這個曾經顯赫一時的重鎮也被人們忘記了。當地人大多是白族人，也有少數回族、彝族、漢族人，這裡的建築風格也極具特色。這裡不失古鎮的古樸典雅，也不失人間的煙火氣。
一個地方會隨著時代的變化而興盛衰落，這都是很正常的，也許輝煌和顯赫終會逝去，但是歷史文化卻不會，人們的記憶也不會。沙溪古鎮裡沒有一個現代化的建築，所有建築物的牆面都是泥磚砌成的。也許大理麗江古城裡的建築也是這樣的，可是卻更古色古香，更像是一個古鎮，大概是因為在沙溪古鎮有很多房屋的牆面上還寫著“控制人口”的字樣，還有路邊的古樹，坑坑窪窪的小道，無一不體現著小鎮的古老和原汁原味。
寺登四方街是沙溪古鎮最為重要的地方，是一個千年古集市，有寺廟，古戲臺，商鋪，馬店，開闊的紅砂石板街面，百年古樹、古巷道等等，被稱作是“茶馬古道上唯一倖存的古集市”。古戲臺子是沙溪古鎮的標誌性建築，分為三樓，一樓是商鋪，二樓是戲臺。簷腳的琉璃神獸和戲臺的色彩都有濃濃的白族建築特色。
在每年的二月八太子會上，白族的青年男女都會在戲臺子上表演，能在戲臺子表演是一個很大的榮譽。甚至還有當地人說：沒有在戲臺子上表演過的人不算是真正的沙溪人。興教寺建於明永樂十三年，已經有近600年的歷史。是我國目前保存規模最大、最典型也最有代表性的佛教密宗“阿吒力”的寺廟。寺廟裡有壁畫20多幅，全部是寺裡的僧人創作的。
大概沙溪因為是茶馬古鎮重鎮，人口流動，文化也在不斷的交流融合，因此寺內保存的壁畫既有中原的繪畫風格，又不失當地的文化特色。壁畫保存較好，對研究白族繪畫藝術有著極高的藝術價值。
在古戲臺和興教寺之間的石板上，還種著兩棵古槐樹。有一種說法，當年的馬幫漢子離家時都會在兜裡揣一個槐樹種子，想家了就把它掏出來看看。那麼會不會是這個馬幫漢子喜歡上了沙溪的白族姑娘，從此他在沙溪也有了一個家，把種子種下，多年過去了，種子也長成了參天大樹。
在古鎮的外圍有一條河，叫做黑惠河，據說在古時候，這條河的兩岸是馬幫人最理想的休息場所。在這裡可以看見青山、綠水、小鎮，也確實是個休息的好地方。黑惠河上還有一座青磚石橋叫做玉津橋。馬幫人進出白沙都要經過這座橋，這座橋也見證了小鎮的輝煌和衰敗。看著玉津橋，還能幻想出壯漢們牽著馬匹趕路的場景，耳邊還回蕩著馬蹄聲和清脆的鈴聲。
在沙溪古鎮裡你聽不到嘈雜的旅遊團的聲音，更沒有導遊喇叭的噪聲，在這裡，原著居民們都還保持著日出而作日落而息的生活規律，每一個遊人也似乎都被這安靜的氣氛感染，說話的聲音都很輕。在這裡，你閉上眼睛，聽見的都是鳥叫，聞到的都是花香，感受到的一切都是這麼的安逸和美好。
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