在新冠疫情蔓延趨勢加快的情況下，全球部署的美國軍隊也迅速確認大量的海外駐軍感染案例。美國海軍的11個航母戰鬥群除正在修整之外，已經基本確認都有疫病感染傳播的情況。
目前，美軍已經有4艘航母出現新冠確診病例，分別是“里根”號、“羅斯福”號、“尼米茲”號以及的“卡爾·文森”號，航母上的艦員大規模染病會直接削弱整個艦隊的作戰力；此時一種獨特的軍艦就體現出價值。
美國海軍在2017年服役了一艘全新的大型遠征海上基地船“劉易斯·普勒”號，也被稱為海上前方集結基地。這是一艘滿載排水量78000噸的鉅艦，用途是在最接近敵方力量的水域當作美軍各軍種旋翼航空兵的臨時前進基地。
“劉易斯·普勒”號最初設計是為給美國海軍笨重的MH-53E直升機提供“喘息歇腳”的地方，MH-53E是超級種馬家族中的佼佼者，但其擔負的任務是長時間在海面低空進行巡弋，並在發現地方水雷陣地時進行拖曳式清理。
這種任務滯空時間長、飛行阻力大，有拖曳掃海任務時更加耗油。因此為這種重要的“清道夫”角色提供前進基地，隨時補充燃油和機組人員非常重要，“劉易斯·普勒”號的價值就在於此。
既然超重型直升機都可以起降，那美軍其他各型號的直升機也不存在問題。在紅海到霍爾木茲海峽這一線，美國海軍首要的目的還是確保水上交通線的暢通。
在面對諸如伊朗的小型快艇群近距離“圍觀”時，航母戰鬥群這樣的大型水面集群往往不方便展開，出動艦載戰鬥機進行驅離又極度不划算。因此遠征海上基地船這種裝備的價值就體現出來。
2019年初美國陸軍的阿帕奇武裝直升機就曾在阿拉伯海與普勒號進行對接，並且以普勒號為前進平臺，配合美軍的颶風級巡邏船對附近水域的“敵對方”小型快艇群進行過清剿。
“劉易斯·普勒”號最初設計時並沒有配備自衛武器裝備，不過巨大的體量方便隨時安裝一些輕重火力，如M2機槍、陶氏反坦克導彈發射器等，實際上隨時滾裝攜帶一些車載武器系統也是完全不成問題的。
在面對類似新冠疫情這樣對人口密集型軍艦非常“不友好”的特殊情況時，這種海上前進平臺非常適合人員的分散部署和行動。美國海軍還預定了2艘同級的遠征海上基地船，計劃在亞太、歐洲和中東各部署一艘。
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