中华文化里，十二生肖里的“鼠”，象征机警灵巧、善处逆境以及繁衍兴旺的吉祥寓意。
鼠的祸端，起于中世纪的欧洲。
由于教会的无知蛊惑，西方人害怕夜间毛骨悚然的猫叫和诡异闪烁的猫眼，他们认定猫（尤其是黑猫）是魔鬼撒旦的化身，女巫的帮凶，邪恶不祥而遭到鄙视、嫌弃甚至杀戮。
猫大量减少，鼠无节制地繁殖泛滥，14世纪以前的欧洲，城市非常龌龊，无论伦敦、巴黎还是罗马，狭窄的街道到处是淤泥、垃圾和粪便，动物的尸体随处可见。
拥挤的房屋空气污浊，缺少阳光。贵族之家很多人住一间房，中产阶级、平民百姓家里，七八个人挤一张床睡，是很平常的状况。
古代欧洲家庭
那时的西方人很少洗澡，教会说“肉体的清洁就是对灵魂的亵渎，最受人崇拜的圣贤之人，就是那些衣服结成巴块的秽身”（威廉 莱基《欧洲道德史》），从农夫到贵族，浑身臭气，虱子、跳蚤人人有份。
1347年10月，一艘藏着许多老鼠的热那亚船只，从克里米亚半岛开进西西里岛的港口，这个岛很快被老鼠传染的瘟疫笼罩，患者死后皮肤发黑，人们就叫它“黑死病”。
黑死病
两个月后（1348年1月），黑死病就侵袭了威尼斯和热那亚两个港口，然后蔓延到整个意大利，佛罗伦萨全城95000人死掉55000人。
商船上老鼠肆虐
法国当局赶紧驱逐一艘带有黑死病人的游船，可是为时已晚，这场鼠疫已经在马赛登陆，并且由此进入西班牙。
1348年下半年，英格兰南部也受到侵害，一年以后，从爱尔兰、挪威到维也纳的广大地区都流行了黑死病，并且，无情地扫荡了德意志联邦北部和斯堪的纳半岛，灾情持续到1532年，开始“进军”俄罗斯西部。
中世纪，西方的愚昧与肮脏促使许多瘟疫蔓延，除了鼠疫传染的黑死病，还有麻风、天花、霍乱，1493年，欧洲大陆梅毒肆虐，引起了极大的恐慌。
梅毒肆虐的欧洲
各国不知道病因，对梅毒这种传染病起名很要脸面，各有各的叫法：意大利叫它“法国病”，法国叫它“那不勒斯病”，荷兰叫做“西班牙疮”，西班牙叫做“波兰疮”，一国传一国，迅速泛滥，连亨利八世和查理五世都染上了梅毒。
西方人对瘟疫的传染束手无策。
开始，只是强制患者随身携带一只小铃铛，乞丐似的驱赶到乡间，人们听到远远传来的铃铛声，就迅速退避。后来，感染者越来越多，就被集中赶到船上，驱赶到海上自生自灭，不准再往靠岸。
“愚人船”
这种船当时叫“愚人船”，即将丧命的人们漂泊在海上，男男女女纵情享乐，过了一段日子，有些船上的人都死了，孤零零地在海上飘荡，人们就叫它“幽灵船”。
西方14世纪的鼠疫带来的天灾人祸，教会倒并不都怪罪鼠辈，而是认作“上帝的惩罚”，是对人类“骄傲、吝啬、迷色、忿怒、嫉妒、贪婪和懒惰”七宗原罪的警戒，西方人至今还刻骨铭心，牢记不忘。
一段历史，一个典故，一件趣事，一点谈资。听知沪者说那些曾经的上海故事。如果想得到音频文字版本请关注我们的微信公众号：沪申故事。
閱讀更多 滬申故事 的文章
