程悅調到城建局當“一把手”時，他的老同學高建成是該局副局長。按說兩人應互相照應，可高建成表面嘻嘻哈哈，遇到事就跟程悅死槓。
程悅明白，高建成從來就愛跟人比，上學時比學習，後來又比進步。高建成是他們那屆同學中第一個提幹的，程悅被提起來的時候，高建成已經是副處長了。沒想到風水輪流轉，現在程悅當了高建成的頂頭上司，高建成心裡怎麼會服氣。想通了這一節，程悅心裡就加了提防，堅決不讓高建成抓住把柄。
城建局管著城市中大大小小的工程，是很多人眼裡的肥肉。程悅有個老關係，名叫顧柏，是一家建築公司的老總。顧柏跟程悅說：“給我個工程吧。”程悅說得很直接：“你出馬把高建成搞定了，我就給你。”顧柏打個響指說：“等我好消息。”
過了幾天，顧柏找到程悅，苦著臉說：“你們那個高副局長，油鹽不浸，我是沒辦法了。”程悅問他都採取了什麼策略，顧柏就一樣一樣講出來。
顧柏用的是“情財色”三位一體進攻。他打聽到，高建成的兒子在他一個朋友的公司上班，就讓朋友幫忙安排了一次見面。他向高建成之子許諾：只要你父親給我一個工程，我保證讓我哥們兒給你提職加薪。小夥子當即表示願當“說客”，第二天卻回信說：“我爸嚴詞拒絕了，讓我有本事自己去爭，沒本事在家待著，別把他往火坑裡推。”
顧柏又通過關係找到高建成的老婆，送給她一張卡。很快卡就被退了回來，高建成老婆說：“你別再害我了，我老公罵我不守婦道，連‘離婚’倆字都說出口了。”
聽說高建成在省裡開會，顧柏僱了個漂亮小姑娘，藉口送外賣進了高建成的住處。沒想到高建成把小姑娘堵在屋裡，拿起電話就打110。小姑娘以跳窗相要挾，高建成才開門讓她走了。顧柏想想都後怕，萬一小姑娘被擒，他也跑不了。
顧柏臨走時說：“這個人太可怕了。老程，你要小心，別折在他手裡。”程悅點了點頭。
程悅心裡清楚，高建成這是不留把柄，等著揪自己的把柄呢。他自然萬分小心：所有工程一概走招標程序，並且交給高建成管；幹部任命，集體討論，公開競選；局裡所有涉及錢的事，都擺到明面上來說。
高建成就像程悅肉中的刺，時時得注意著，不能亂動，否則就會疼。程悅覺得很彆扭，也找過組織部門的領導，把高建成誇了一通，說人才難得，能不能提拔到更重要的崗位上，領導答覆說需要等機會。
幾年後，高建成的機會沒等來，程悅卻要“動動”了。市裡有位領導出了事，急需一位頂上去，上級考慮程悅這幾年表現不錯，決定提他。局長的位子也得有人接，程悅就再次推薦了高建成。
程悅跟高建成移交工作。高建成遲疑著問道：“你不知道嗎，我一直想揪你的小辮子呢？”程悅笑了笑說：“肉裡有根刺，也不見得是壞事。”
“刺？什麼意思？”
程悅拍了拍高建成的肩膀，誠懇地說：“我知道你想找我的茬，但這確實幫了我。城建局幾任領導都摺進去了，要不是你處處盯著防著，我也難保不走他們的老路。”
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