烏魯木齊，舊稱迪化，地域遼闊，幅員廣大。解放戰爭時期，這顆西北明珠倖免於戰火，金甌無缺，終於迎來了浴火重生的曙光。
1949年8、9月間，蘭州、青海、寧夏相繼解放，西北戰場主要問題就剩下解放新疆。毛澤東充分考慮到新疆的歷史和現狀，作出了爭取和平解放新疆的決策。
此刻，龜縮在重慶的蔣介石電令其在新疆的親信要“各方設法，保住新疆”。新疆國民黨當局在外有重兵壓境，孤立無援的情況下，分化成兩派：新疆警備總司令陶峙嶽、參謀長陶晉初、副總司令兼整編第42師師長趙錫光、聯勤第8補給區司令曾震五和新疆省政府主席包爾漢等主張棄暗投明，舉行起義；而國民黨軍整編第78師師長葉成、第179旅旅長羅恕人、整編騎兵第1師師長馬呈祥等妄圖以其掌握大部分兵力，阻止人民解放軍進疆。
9月8日，毛澤東親自約見張治中，希望他以個人的名義，致電新疆軍政負責人認清形勢，順從民意，率部起義。張治中曾任國民黨西北軍政長官公署長官、國民政府新疆省政府主席。他首先想到的是時任國民黨新疆警備總司令陶峙嶽。三年前，張治中受周恩來委託，成功解救出131名被監禁在新疆的共產黨員及其家屬，就是陶峙嶽派車送回延安的。
9月10日，張治中致電陶峙嶽、包爾漢：“今全局演進至此，大勢已定；且蘭州解放，新省孤懸，兄等為革命大義，為新省和平計，亦即為全省人民及全體官兵利害計，亟應及時表明態度，正式宣佈與廣州政府斷絕關係，歸向人民民主陣營。”
9月15日，鄧力群由伊寧秘密飛抵迪化，與陶峙嶽、包爾漢直接會晤，轉達了張治中的電報，傳達了中共中央對和平解決新疆問題的態度。9月17日，陶峙嶽、包爾漢覆電張治中，表示願在保障國家領土，維護全省和平，避免軍隊無謂犧牲之三原則下，選擇時機，和平轉變。同時，他們將和平解決新疆問題書面意見，交鄧力群轉呈毛澤東。
其實，陶峙嶽早已在思考新疆的未來。1949年2月，剛剛就任國民黨政府代總統的李宗仁致電陶峙嶽，命他將新疆駐軍只留一個旅防守邊疆，其餘全部調到嘉峪關以東地區。國民黨政府由南京遷移至廣州，李宗仁又敦促陶峙嶽立即飛往廣州。
1949年4月20日，國民黨政府拒絕國共和談代表團共同商定提出的《國內和平協定》最後修正案後，陶峙嶽等人關心的前途問題，逐漸變得清晰起來。國共和談破裂，國民黨政府和談代表團首席代表張治中宣佈留在北平，脫離國民黨。半個月後，另一名國民黨和談代表團成員、迪化市市長屈武抵達新疆。他積極聯絡張治中的舊部，暗示大家走和平解決新疆問題的道路。
在陶峙嶽的身邊，還有一位不可忽視的人物。他就是陶峙嶽的堂弟、新疆警備司令部中將參謀長陶晉初。1944年，陶晉初在重慶與共產黨員喬冠華相識。1948年，陶晉初應陶峙嶽邀請前往新疆任職，其後一直與喬冠華就和平解決新疆問題保持著書信往來。
陶峙嶽遲遲不肯表態，是因為當時在國民黨駐新疆的部隊中，以葉成、羅恕人、馬呈祥等人為首的反動勢力，在美國駐迪化副領事馬克南的策動下，主張對抗解放大軍，堅決與人民為敵。
新疆警備副總司令兼整編第42師師長趙錫光，與張治中和陶峙嶽交情甚篤，且善於用兵。1949年8月15日，陶峙嶽假借檢查部隊的後勤工作，約趙錫光在焉耆會面密談。此時，扶眉戰役已經結束一個月，解放軍已在向蘭州挺進。
和平雖已現曙光，但起義還仍有風險。隨著第一野戰軍在河西走廊所向披靡，越來越多的國民黨殘兵湧入新疆。一些國民黨反動派將領聽到風聲，圖謀暴動。為了和平起義成功，陶峙嶽親自約見反對起義的馬呈祥、葉成、羅恕人，言明利害，辨析前途。
在此關鍵時刻，第一野戰軍解放蘭州、西寧的消息傳來，馬呈祥對馬步芳完全失望，同時他還得到消息，他的家眷已由青海安全逃到香港。
在內外影響之下，馬呈祥、羅恕人、葉成等向陶峙嶽明白表示，願交出部隊，辦清手續。陶峙嶽與包爾漢協商後，允許他們變賣房產和囤積的物資，循南疆出國。9月24日，整編騎兵第1師師長馬呈祥、第179旅旅長羅恕人等人相繼離開迪化，從南疆出走。9月25日，整編第78師師長葉成也離開迪化，逃往國外。新疆和平起義的最大障礙消除了。
9月25日，陶峙嶽和趙錫光、韓有吾等人簽名通電起義，宣佈：與廣州政府斷絕關係，竭誠接受毛主席之八項和平聲明與國內和平協定。9月26日，包爾漢率國民黨新疆省政府通電起義。至此，新疆實現了和平解放。
1949年12月17日，中國人民解放軍第1兵團在迪化大銀行門前的廣場上，舉行了一場盛況空前的閱兵式。根據中共中央和中央軍委的決定，新疆軍區和新疆人民政府宣告成立。從此，新疆走上了和平建設發展的新徵程！
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