一提到刺客，大家可能想到冷血殺手，專門以殺人為目的的特殊群體，他們冷血無情，身手敏捷，神出鬼沒，讓人防不勝防。
不過這些基本上都是受武俠小說的影響，其實真實的刺客，尤其先秦時期的刺客並不是這樣的，他們有血有肉，俠義心腸，有很多優秀的品質值得我們欽佩和敬重。
所以司馬遷在寫《史記》的時候，沒有忘記這些特殊的群體，專門把著名的五位刺客合為一傳，是為“春秋戰國五大刺客”。
《史記》刺客列傳
一、有勇有謀的曹沫
春秋時期，魯莊公與齊桓公在柯地進行會盟，當時齊強魯弱，齊國多次擊敗魯國，佔領大片領土，魯國被迫割地求和，與齊國會盟，防止齊國繼續侵佔魯國領土。
當齊桓公得意洋洋地與魯莊公在高壇上結完盟時，一個身影突然閃了過來，用匕首抵住了齊桓公，齊桓公措手不及，無法躲閃，而身邊的人都不敢妄動。
曹沫劫盟
這個人就是曹沫——勇武有力，深受魯莊公賞識，曾被齊國多次擊敗的敗軍之將。此時的曹沫，由昔日的將軍演變為一個刺客。
齊桓公冷靜下來，問他要幹什麼，曹沫回答道：“齊強魯弱，而大國侵魯亦甚矣。令魯城壞即壓齊境，君其圖之！”簡言之，就是齊國侵佔魯國土地，太過分了，魯國城牆倒塌就會壓到齊國境內了，您要考慮這件事了。
齊桓公標榜“尊周室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼併”，在給其他諸侯國樹立準則的時候，自己卻不斷欺凌魯國，侵佔魯國土地，這種自相矛盾被曹沫一眼看穿，他挾持齊桓公，並沒有講什麼大道理或直接威脅齊桓公歸還魯國土地，而是把齊國欺凌魯國的事實擺在桌面上，讓齊桓公認識到自己的做法與自己的主張的矛盾。
齊桓公雄心勃勃
齊桓公迫於無奈，只得答應歸還魯國土地，於是曹沫扔下匕首，走下壇去，和群臣一起北面而立，言行舉止一如往常，彷彿什麼事也沒發生一樣。
曹沫此次挾持齊桓公並非莽撞之舉，他深知齊桓公的野心是成為霸主，成為霸主就要講仁義，守信用。在那個樸素的貴族時代，如果沒有了仁義信用，就失去了立足之本。
這次他通過挾持的手段逼迫齊桓公就範，答應歸還侵佔的魯國土地，如果齊桓公信守諾言，則魯國可以收回土地，做到武力做不到的事情；如果齊桓公反悔不守信用，則定然會失去威信於天下，讓諸侯看清其真實面目，導致離心離德，再也無人響應他的號召，從而動搖其霸主地位，自己死不足惜，但對於魯國來講是非常有利的。
總之，這是一樁不賠錢的買賣，曹沫此次表現可謂有勇有謀，尤其他走下高壇後彷彿什麼也沒發生一樣，那種心境無人能及，也沒人看得透。
全身而退，沒有流血發生，是刺客所能達到的最高境界，所以司馬遷把曹沫放在《刺客列傳》第一位，顯示出司馬遷對曹沫的推崇，也是對那個樸素的、崇尚仁義道德的時代風尚的嚮往。
二、敢於赴難的專諸
公元前515年，吳國公子光宴請吳王僚，吳王僚派出衛隊，從皇宮一直排到公子光家裡，門庭臺階都站滿吳王親隨，他們手持長矛，戒備森嚴。
吳王僚有恃無恐，放心大膽享用盛宴，宴會正酣，公子光謊稱腳有疾病退出宴席跑入地下室，這時一位廚師呈上烤魚，放到吳王僚跟前，吳王僚沒有在意，廚師趁機掰開魚身，取出魚腸劍，刺入吳王僚胸膛，吳王僚倒在了血泊中。
專諸刺王僚
這位廚師就是專諸。專諸是吳國堂邑人，伍子胥從楚國逃到吳國時，知道公子光有異志，也知道專諸的本領，就把專諸介紹給了公子光。
這次刺殺行動蓄謀已久，專諸為了能夠接近吳王僚甚至跑到太湖邊學了三年烤魚，儼然變成了一個廚師。
由於刺殺事發突然，吳王衛士還沒反應過來，吳王僚就倒下了，衛士們一擁而上殺死專諸，公子光放出埋伏好的士兵，把衛士一網打盡。
吳王僚死後，公子光繼承王位，是為吳王闔閭。吳王闔閭拜專諸之子為卿，實現了對專諸的諾言。
專諸本是市井小民，勇武有力，凶神惡煞，《吳越春秋》記載他“碓顙而深目，虎膺而熊背，戾於從難”，但是他卻是個“妻管嚴”，他在外面與人決鬥，發起怒來猶如雷霆萬鈞，勢不可擋，但是他的妻子一聲召喚，他立刻返回家裡。
魚腸劍
“夫屈一人之下，必伸萬人之上”，專諸一生只畏懼一人，那就是他的妻子，除此之外無所畏懼，所以他能夠有勇氣在眾多甲士面前刺殺吳王僚。
懼內是“有情”，報恩則是“有義”。公子光優待專諸超過常人，所以專諸對他非常感激，知遇之恩，以身相報。專諸知道這次行刺自己定然不會倖免，但是他毅然決然地去行刺，這就是孟子所提倡的“捨身取義”。
有情有義，壯哉壯哉！
三、至死不渝的豫讓
時代到了春秋末期，晉國大夫韓趙魏三家共滅智氏，瓜分智氏土地，趙襄子甚至把智伯的頭骨做成酒器。
趙襄子有一次去上廁所，心突然一悸動，他有一種不祥的預感，於是命人把修整廁所的人全部拿下審問，結果發現了袖裡藏刀的豫讓。
豫讓行刺趙襄子
豫讓是智伯的家臣，由於受到智伯的優待，所以他偽裝成刑徒，進入趙宮修整廁所，藉機行刺趙襄子，為智伯報仇。
豫讓圖謀行刺敗露後也不狡辯，直言要為智伯報仇，趙襄子認為豫讓是一位義士，就把他放了。但豫讓並沒有善罷甘休，出去後他又“漆身為厲，吞炭為啞”，搞的人不像人鬼不像鬼，沿街乞討，就連妻子都認不出來。
後來趙襄子外出，豫讓提前藏在其必需經過的橋的底下，趙襄子的馬走到橋上時突然受到驚嚇，趙襄子本能的講出一定是豫讓導致，結果藏在橋底的豫讓又被趙襄子捉到。
豫讓知道這次必死無疑，但沒有完成自己的使命，死不瞑目，於是求得趙襄子的衣服，斬衣三躍，自刎而死。
豫讓行刺趙襄子
士為知己者死，女為悅己者容，這是豫讓至死不渝的人生追求，顯示出了春秋時期士人的俠客風骨。豫讓雖然不是優秀的刺客，但是他能為了達成目的不惜一切代價，忍受常人忍受不了的痛苦，以自己的行動演繹出了一段“悲壯美學”。
作為一個士人，他不會違背良心，通過委身趙襄子而藉機殺之，因為這樣就喪失了自己人生信條：人臣不懷二心。
在那個時代，士人的精神追求至高無上，遠比生命重要，所以豫讓能夠拋棄妻子，捨棄自己的身軀、大好前程，只為了一件事：報恩。在別人看來，這需要極大的勇氣，但對他來講簡直微不足道，這就是純樸的士人精神和風範。
豫讓畫像
四、忠孝剛烈的聶政
戰國初期，韓都陽翟。韓國相國俠累坐在朝堂上，門外立著眾多手執兵器的衛士，場面看似安若泰山，其實死神已至：一個身影突然穿入庭內，以一道白虹貫日的氣勢，將俠累擊殺。
衛士們措手不及，等回過神來早已為時已晚，於是蜂擁而上，與這名刺客進行了激烈的格鬥。刺客連殺數人，但寡不敵眾，他自知難以全身而退，於是毀面、挖眼、剖腹自殺而亡。
這名刺客就是聶政——一個劍術高超的俠客。
另一版本講聶政刺殺的是韓王
聶政本是韓國軹地人，早年因為為民除害而殺人，與母親及姊聶荌一起逃亡齊國，以屠宰為業。
中國歷史上屠宰行業出過許多猛士，如同處“春秋戰國五大刺客”的專諸和聶政、信陵君竊符救趙時擊殺晉鄙的朱亥、西漢開國功臣樊噲以及三國時期名將張飛等。
這是一個相對血腥的行業，所以從事這個行業的人基本上都比較兇狠，不知膽怯，勇猛無敵，視死如歸。而這樣的人更容易成就大事。
韓國大夫嚴遂與韓相俠累結怨，嚴遂害怕被算計，就逃出韓國，奔走列國，希望找一個能夠除掉俠累的人，後來他就找到了聶政。嚴遂待聶政甚厚，並送上黃金百鎰孝敬聶政母親，但聶政以老母健在，不能捨身效命，拒絕了嚴遂的恩賜，後來就不了了之。
聶政母親去世後，聶政深感嚴遂以知己待己，就找到身在濮陽的嚴遂，報答其知遇之恩。
俠累是韓國貴族，家族興旺，防護嚴密，但聶政拒絕找幫手，他辭別嚴遂，獨自一人來到韓國都城陽翟，於是就有了剛才的一幕。
白虹貫日
聶政完成了使命，通過自殘弄得自己面目全非，故而無人知道他是誰、受誰指派，韓王命人把聶政曝屍大街，並懸賞辨認。聶政的姐姐聶荌知道這件事後，推測是弟弟聶政，過去辨認，果然是自己的弟弟，於是高喊三聲“天哪”，哀傷過度而死。
弟弟通過自殘保全親人，而姐姐不懼被誅而不想弟弟的名聲埋沒，姐弟同義，令人惋惜和欽佩！
“身為知己者用”，雖然聶政還沒有上升到大是大非的層面，他也只是韓國貴族內鬥的犧牲品，但是他的知恩圖報、不連累親人的做法，體現了俠客的風範，值得肯定！而且他身手敏捷，劍術一流，備受後世推崇。
五、去而不復的荊軻
戰國末年，秦王嬴政發動統一戰爭，相繼攻滅東方六國。這次兼併戰爭總體上比較順利，秦軍英勇無敵，勢不可擋。不過這之間卻發生了一次小插曲，即著名的“荊軻刺秦王”。
荊軻刺秦王
這個事件我們耳熟能詳，荊軻因為這次行刺而天下聞名，無數的人為他的功虧一簣而感到惋惜。只不過天下一統已是大勢所歸，秦王嬴政能夠統一天下也是站在歷代先王的肩膀上完成的，即使荊軻成功殺死秦王嬴政，還會有另一個秦王完成統一任務。
如果春秋時期是禮崩樂壞，則戰國時期就是互相吞併，尤其秦國對東方六國；春秋時期講究仁義道德，戰國時期則是赤裸裸的爾虞我詐，毫無契約精神可談。
戰國時期秦國功利主義已經取代仁義道德，所以這個時候再講什麼約契已經是對牛彈琴了，所以荊軻的“必得約契以報太子”十分荒唐，不但不能達成目的，而且還會加速燕國的滅亡。這也是荊軻一開始沒有狠心下手最終功虧一簣的原因。
燕太子丹（劇照）
不過這怪不得荊軻，燕太子丹沒有認清天下局勢和時代背景，所以目光短淺，寄希望於通過劫持要挾秦王吐出六國土地，顯得多麼的愚蠢！所以從荊軻出發的那一刻，就已經註定了此次行刺會以悲劇收場！
“誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。”
時代不同，同樣的事情，結果也會不同，如果把曹沫和齊桓公放到戰國晚期，曹沫的命運也會和荊軻一樣。認清形勢，隨機應變，而不是一味的模仿，這才是優秀的刺客！
荊軻行刺秦王（劇照）
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，荊軻雖然失敗了，但是他的生死置之度外、慷慨赴難的英雄氣概、接近秦王前的隨機應變，還是值得讚揚的！
總結
五位刺客被後世稱為“春秋戰國五大刺客”，除了曹沫最終全身而退之外，其餘四位都死於非命，用生命詮釋了“士為知己者死”的悲壯誓言，令人欽佩。所以不管他們有沒有取得成功，他們都是壯士、英雄，都是俠客精神的踐行者，代表著那個時代的士人氣質。
刺客無名，原型為荊軻
當然，春秋戰國時期還有許多優秀的刺客，如著名的刺客要離等，有的甚至沒有留下名字，但他們的事蹟並沒有湮沒，而是永遠流傳！
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