腕白膚紅玉筍尖，古代嬪妃們的護甲套

看古裝劇的時候，在清代宮廷影視劇中，我們經常看到後宮嬪妃的小指、無名指戴著長長的指甲套，十分華麗，相信很多人都知道只有身份尊貴的人才有資格帶，地位越高帶的越華麗。這種指甲套被叫做「護指」，亦被稱為「金驅」，顧名思義，就是保護指甲的套子。

在晚唐時期，男性文人士大夫常以蓄甲表達自己養尊處優的地位。女性同樣不能免俗。實際上，中國女性蓄甲的習慣遠長於男性，這源於中國女性手指的獨特審美。中國古人對女性手指的審美標準主要有三點：尖、長、白。白是天生的，長和尖就能通過留指甲帶首飾來突出了。

中國古代婦女蓄指及飾戴護指套的傳統由來已久，最早在戰國時便已出現，現在能看到的最早的護指套是吉林省老河深地區出土的

漢代金護指。它是由薄薄的金片捲曲而成，呈螺旋狀向上延伸，粗細長短可任意調節，簡練而實用。晚唐五代詩人韓偓專作《詠手》詩來讚美女性的雙手：“腕白膚紅玉筍芽，調琴抽線露尖斜。"玉筍芽即是讚美、形容女性纖柔修長的指尖，如剛生出的鮮嫩筍芽一樣。

此外，陝西西安還曾出土有白銀澆鑄的指甲套，形狀看起來像是一個鼓形指環，並延伸出一段銀質的“指甲”，出土時共有十枚，是一整套。不過，由於清代以前指甲套出土較少，甚至有不少學者都認為指套作為一種手部裝飾出現較晚。此說雖不能全然算錯，但終究還是割裂了護指發展的源流。

指甲套的起源時間沒有定論，但清初《御製增訂清文鑑》中未有收錄指甲套的相關內容，說明在清初宮廷尚無使用指甲套的習慣。直到清代中後期，指甲套才真正興盛起來，其風俗在文學作品中多有記載，在傳世的清代女子畫像或晚清婦女老照片中，幾乎處處可見護指的影跡。在清道光朝繪的《喜溢秋庭圖》、咸豐朝 《玫貴妃春貴人行樂圖》中， 皇后與妃嬪均留長指甲， 在無名指 、小指上都套著金指甲套 。清末《吳有如畫寶 》中，亦有不少戴護指 的仕女形象 。

從這些舊影中可以歸納出護指佩戴的方式一般是除大拇指外， 其餘四指均可戴，大部分只戴四指或三指， 最少者只戴無名指 、小指兩指 。 滿族貴婦梳著兩把頭，髮髻高聳向上伸延， 腳蹬厚達四五寸的高底鞋， 寬大的袖口隱隱透著白皙的手背，雙手飾戴纖長的護指使服裝與配飾相得益彰，在清代成為潮流。

清代護指大多捲成錐桶狀，套至手指中上部，下寬上尖，稱弓形，由基部到指尖順勢而收，自然流暢。而且護指不僅有保護功能，還是女性的重要首飾，旗人在訂婚時男子送給女子的訂婚物就必備護指。一般滿洲女子是不會養這麼長的指甲的，只有那些宮中的后妃們養尊處優，為了顯示自己高貴的身份和凸顯與眾不同才會留，不過也不是所有的后妃都會留，這也要根據皇帝的喜好來決定，畢竟這麼長的指甲不管是生活還是其他方面都會很不便。

我們目前看到的護指大多是宮廷遺物。多采用貴重材質和繁複的工藝，質地有金、銀、玉、玳瑁、銅、琺琅、玻璃等多種材料，在製作藝上採用鏨刻、錘揲、焊接、鐫、鏤、累絲、鑲嵌等手法，結合凸起、陰線、陽線、鏤空等作法、再加上金鑲珠寶玉石和複雜的掐金絲、點翠等工藝，指甲套愈加華美。

而且護指佩戴還比較講究：最多可以帶四指，日常一般戴在無名指和小指。而且雖然護指成對製作，但是后妃們一般不成對佩戴。