土星環是太陽系行星的行星環中最突出與明顯的一個，環中有不計其數的小顆粒，其大小從微米到米都有，軌道成叢集的繞著土星運轉。環中的顆粒主要成分都是水冰，還有一些塵埃和其它的化學物質。
雖然環的反射能夠增加土星的亮度，但從地球僅憑裸眼還是看不見環。在1610年，當望遠鏡第一次指向天空之際，伽利略雖然未能清楚的看出環的本質，但他還是成為觀察土星環的第一個人。
近日，美國航空航天局（NASA），一項最新的研究顯示，土星正在“吞噬”著環繞自己的主要由冰、水和塵埃物質組成的外星環，土星環已近達到了中年，一億年後可能會完全消失。
最新一期美國行星科學期刊《伊卡洛斯》上發表了這項研究成果，由於土星自身的萬有引力作用，導致這些冰、水、和塵埃顆粒正在向著土星表面不斷沉降，逐漸被土星“吞噬”，如果只是單純的引力作用的話星環還可以維持3億年以上。
2017年，“卡西尼”號探測器在燃料耗盡墜入土星大氣之前，曾多次穿越土星環，檢測的環雨量和本次研究的結果完全吻合。NASA艾姆斯研究中心的Jeff Cuzzi卻認為，屆時土星環不會徹底消失，它的損耗程度不僅僅取決於水冰物質總量，還和其他因素如土星季節變化以及物質補充速度密切相關。
美國宇航局戈達德太空飛行中心詹姆斯·多諾霍說：我們估計，這些‘環形雨’在半小時內就會從土星環排出大量的水，這些水可以填滿一個奧林匹克大小的游泳池。僅從這一點來看，整個土星環系統將在3億年之後消失，除此之外，卡西尼探測器測量到的土星環物質被探測到落入土星赤道，而土星環的壽命還不到1億年。這是相對較短的，相比之下，土星的年齡超過40億年。
土星光環看起來大，但平均厚度只有20米，主要成分是水冰和少量的複雜有機懸浮物託林，科學家認為，環形成於幾億年前，原本是土星的一顆衛星，因為軌道衰減而落入洛希極限的範圍內，最終被潮汐力扯碎所致。根據NASA科學家的推測，每秒鐘有多達4400磅的水落到土星上，假設環狀雨的速率恆定，那麼土星環可能在3億年內消失。
科學家們長期以來一直在討論土星環系統的可能起源，該系統可能是由小衛星、彗星或小行星的碎片形成的。現在還沒完全搞清楚它的成因，土星已經迅速走向它生命的另一個無環階段，這事想想很瘋狂。我們能夠看到土星環系統也是幸運的事情了。根據科學家的分析，它的生命也就大約2億年左右，現在已經過去一半了。
閱讀更多 飆車進行時 的文章
