1940年5月10日，德國開始實施“黃色方案"行動，發動了西線攻勢,以7個裝甲部隊為先導的德軍,對荷蘭、比利時 和法國展開了閃電攻勢 。周密的策劃準確的指揮，高度集中的火力加上人員極強的作戰素質，使這場閃電攻勢取得了令人瞠目的結果。
德軍裝甲部隊
5月20日晚，勢如破竹的德軍裝甲師就佔領了松姆河口的阿布維爾。5月24日，從阿布維爾向英吉利海峽推進的古德里安坦克部隊，以讓人目瞪口呆的速度，分別攻佔了布倫和包圍了加萊這兩個重要港口，並進抵格臘夫林，將驚慌失措的比利時軍隊、法國軍隊和英國遠征軍共計40餘萬人，三面圍困在格臘夫林與敦刻爾克之間一個很小的三角地帶。
前有大海,後有追兵,被圍的聯軍和比利時軍隊突圍的可能性是沒有了,他們唯一的希望是由敦刻爾克從海上撤退。而此時，德軍的裝甲部隊已經可以望見敦刻爾克,並已沿運河一線擺好了陣式，準備投人最後的廝殺。
瀕臨絕境的比利時軍隊和英法聯軍全軍覆滅的災難，似乎已經無法避免。然而,5月24日晚上,德軍最高統帥部突然發出一道使德軍前線將領大惑不解的緊急命令，命令德軍的坦克部隊停在運河一線，不要再向前推進!開戰以來勢不可擋的德軍裝甲集群的戰車在亂成一團的聯軍眼皮底下剎住了，原地待命，直到16日夜。
這道命令無疑給了面臨崩潰的聯軍一個意外的喘息機會， 當晚英軍開始執行“發電機計劃”從英國本土緊急動員了850多艘各類船隻，開始了歷史上著名的敦刻爾克大撤退。直到6月4日凌是在德軍的鼻子尖下提出了34萬人，創造了一個叫德國人萬萬想不到的奇蹟。
在德軍眼看就要取得這次戰役中最大勝利的時候，怎麼會發出這道難以解釋的命令呢?下這個命令的原因是什麼?誰應該負這個責任?這個問題在有關的德軍將領和歷史學家中眾說紛紜，曾引起過一場大辯論。
以倫斯德和哈爾德為首的將領,把責任完全推到了希特勒身上，而丘吉爾則在回憶錄中為這場爭論作了一個判斷，他認為這個命令出自倫斯德,而不是希特勒，他引述了德軍司令部的戰爭日誌中的記載為證。
在5月24日早晨，希特勒曾到倫斯德的司令部去過，當時倫斯德建議在離敦刻爾克不遠的運河一線上的裝甲師應當停止前進，等候更多的步兵部隊的接應，希特勒同意了這個建議認為裝甲部隊應當保留下來，留待進攻松姆河以南的法軍時使用，並說盟軍陷人的袋形地帶如果太小，就會防礙空軍的活動,就在那天晚上希特勒從最高統帥部發出了正式的命令。
德軍總參謀長哈爾德則把矛頭指向了德國的空軍司令戈林，他在日記中憤怒地說:“從最高統帥部發來的這些命令真是莫名其妙，我們的裝甲部隊由於元首的直接命令，都將因此完全停止下來!消滅包圍圈中的敵軍，要留給空軍去幹!“這個表示輕度的驚歎號表明，戈林時也參與了希特勒的決定，事實上戈林的確曾建議“由他的空軍單獨來消滅被包圍的敵軍"!
希特勒為什麼發出了這道命運收關的命令?除了軍事上的考量還有其政治上的原因，希特勒當時用兩個主考慮來支持他的這道停止進攻的命令。
第一個考慮是軍事上的理由，他認為那裡的地形不適合坦克活動，會造成很大的損失，所以要等待步兵的參戰。第二個理由是政治上的，目的是想使英國避免一場奇恥大辱,從而促進和平解決,這一點，與後來副元首赫斯隻身飛往英國謀求議和是遙相呼應的(對於後一個原因.哈爾德認為那是希特勒突然發生的神經錯亂)。此外,還有一個希特勒不便明言的隱情，那就是希特勒不希望看到這一輝煌的勝利全部被陸軍獲得。
這個時候，戈林就利用了這個機會，向希特勒建議單獨用他的空軍來解決被圍的盟軍,這樣一則不用裝甲部隊來冒險,二來如果這一偉大勝利的榮譽由他獲得，元首和納粹黨的威望也會提高。元首顯然是過分相信了戈林的保證和“斯圖卡”轟炸機的威力，因而批准了這一方案，可惜的是，那幾天由於天氣的原因以及英國空軍的全力拼搏,戈林的保證沒能兌現。
再有一個原因，那就是當地是日耳曼人聚居區,這裡居民中的納粹黨支持者較多，他們響應希特勒的號召，準備把佛蘭德斯變成納粹黨的獨立王國，與德意志遙相呼應。殲滅戰如果打響,佛蘭德斯的日耳曼人聚居區將成為一片焦土，當地居民有遭受重大損失的可能，這是希特勒不希望看到的。
總之，直到26日夜，希特勒才取消了停止前進的命令，裝甲部隊可以繼續向敦刻爾克挺進了，但到了這個時候已經太遲了，被圍的聯軍已經得到自己加強防務的時間，穩住了陣腳，德軍的裝甲部隊在敵人有準備的抵禦下，進攻已經非常的困難，而英法聯軍則一邊抵禦,邊偷偷地逃到海里去了。
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