初學參話頭的四個步驟，這裡提倡兩個禪法；一個是參話頭，一個是永嘉禪，這兩個方法可以說是中國祖師留給我們中國佛弟子、留給這個世間的兩個明珠，這兩個方法，像兩條鐵軌一樣，可以讓我們一直通向明心見性這一條路，這裡先說一下永嘉的禪法。永嘉大師的禪法“永嘉集”，這裡面有段叫做奢摩他，永嘉大師談論禪修的方法很多，不過這要有一個基礎，一個起點，後面的比較深很難學，奢摩他能學好、修好也算是很難得。
奢摩他第一個就是妄塵息念，第二個叫做先寂寂後惺惺，第三個叫寂寂惺惺，惺惺寂寂，第四個叫做惺惺為主，這四段都有很深厚的意思，都有很重的技巧在裡面。“塵”就是外境，“念”就是我們能唸的內心，有的時候叫做根，根塵相對。“忘”和“息”都是停止的意思，就是我們修禪的第一步，就是要把外面的塵境和內在的能念能知的這個根把它止息住。怎麼止息呢？理論上面是兩個互相依託而成立，具體的操作就是一直的看著念頭，看久了就知道他像是虛幻像電影的幻影，投影片一樣，投射在熒幕上的這種假相，它的本質就是光。
所以沒有現出來的人物、山川、鳥獸種種萬物，他這就是以光為體。沒有塵就沒有念，其實這第一步是沒那麼容易做到，所以塵和念息了以後，就進入到“寂寂”的狀態，這就是先“寂寂後惺惺”，“惺惺”就是一種了知的能力，或者叫靈知，這個靈知就是我們所有一切法門開悟止觀的主體，它的本質就是個“惺惺”。可是有一個要的原則，一定要進入到寂靜以後，才能夠發起這個“惺惺”，所以很多人聽到後面說“惺惺”是為主，就拼命去找這個“惺惺”，這就亂了次序，以後就什麼都得不到了。
一定要讓心徹底的寂靜下來以後，然後在這個“寂寂”中間發起了“惺惺”才是真正的“惺惺”，否則不是“惺惺”。因為心沒有寂靜下來的時候，就不可能得到“惺惺”靈知的特質，一定要等到心完全的靜下來了，沒有妄想了、沒有起念頭了，這個時候才能夠在“寂寂”中間找到這個“惺惺”靈知之體，所以叫做先寂寂後惺惺。有了“寂寂”，有了“惺惺”以後，就好像鳥之兩翼、車之兩輪要平行的運行，所以第三段叫做“寂寂惺惺，惺惺寂寂”永嘉大師奢摩他的這一段字裡面，花了很多的筆墨時間，還討論怎麼樣能平衡這個“惺惺和寂寂”的關係，
就是一直保持住這個“惺惺和寂寂”的平衡，一直往走就對了，這些就是第三段。第四段，就是在保持住“寂寂惺惺，惺惺寂寂”的時候，可是要記住這裡面有主輔之別，這裡面要以“惺惺”為主，“寂寂”為輔，就是整個禪觀、看心、無心、了心、明心的過程，是以“惺惺”為主體，“寂寂”為輔助而運行的。明朝的幾位禪師對於永嘉大師的這幾句話；“惺惺”為主，“寂寂”為輔認為說千古的創建，這是一個非常重要的理論提出，只有掌握到了“惺惺”為主，“寂寂”為輔這個技巧，才能夠繼續往前走，才能夠真正的走上看心的正途。這些方法對初學者是有幫助的，那些大根性、智慧高的修行者略過。
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