吳王壽夢在位25年，功績卓著，帶領吳國走出了原始、荒蠻的狀態，正式與中原各諸侯國建立了外交關係。壽夢的一系列努力使吳國的綜合實力大幅提升，雖然與傳統強國晉、楚、齊還有一些差距，但畢竟也有了三次大勝楚國的輝煌成就。隨著國力的增強和數次戰爭的勝利，吳國的疆域也向北面和西面有了一定的拓展。吳國強盛時的疆域東達海濱（今上海），南至浙江北，西到安徽中部和南部、江西東北部，北抵江蘇北部，此時的吳國顯然成為了一個雄踞東南的超級大國。可是到了壽夢晚年的時候，在面對選擇繼承人的問題上，一代明君也面臨了他祖先古公亶父曾遇到的尷尬局面。
齊國出土
壽夢共有四個兒子，從長到幼分別是諸樊、餘祭、餘味和季札。按照傳統王位應該傳給長子諸樊，但問題是壽夢本人實在是太偏愛幼子季紮了，事實上季札的能力在四兄弟當中也確實是最出類拔萃的。想當年，年幼的季札與父親共同遊歷中原的經歷，打開了季札的眼界，從此，季札便對中原的禮樂文明產生了濃厚的興趣，並開始潛心進行研究。從《左傳》、《史記》、《越絕書》等諸多古代典籍當中我們看得出，季札是中國歷史上南方出現的第一位聖賢之人，甚至還是孔子大大推崇的聖人。由於他的封地在吳國的延陵（今江蘇省常州一帶），在歷史上又被稱為“延陵季子”，據說季札還做過孔子的老師。
延陵
在春秋時期的名氣可與孔子相提並論，被世人合稱為“南季北孔”。季札的事蹟數不勝數，有些見於史書，有些則見於民間故事，這當中最有名的，當屬他作為使臣出使中原各諸侯國時所發生的一系列故事，一直被傳為佳話。季札曾經代表吳國出使中原各諸侯國，一來是為了開闊眼界，與中原各國建立外交關係，二來是為了瞭解各國的內部情況。季札來到了魯國，魯國的大夫們為了顯示自己頭號文明國的地位，請季札欣賞了一場規模極其盛大的音樂會，為季札演奏了《詩經》當中的十幾首曲目。這裡要順便說一下，《詩經》是孔子所編六經當中的一部經典，它在歷史上的價值極為重要。
魯國
今天我們看到的《詩經》是經過孔子篩選刪減過的，而在季札那個年代，《詩經》全部的內容要比今天的傳世本多很多。因為春秋時代的音韻與今天的音韻不同，這其中的很多詩我們今天讀起來是不押韻的，但在那個時期卻是完全押韻的。另外，今天傳世的《詩經》只有文字，我們只能誦讀，但在周朝的時候，這裡面所有的詩都是可以配上旋律演奏或是吟唱的，據說不同的詩配以相應的曲調，懂得欣賞的人便能夠從中聽出旋律所要表達的內涵與情感。春秋時期的音樂是極為高雅的藝術，這有點像今天西方的交響樂或者歌劇，沒有一定的音樂素養是無法欣賞也無法瞭解其內涵的。但季札是這方面絕對的高手。
季札
季札來到了齊國，拜訪當時的東方第一賢者晏子。晏子全名叫做晏嬰，晏子是後人對他的尊稱。適時，晏子是齊魯大地上最有名氣的賢者。他提倡仁義、廉政、身體力行，等等。季札見到晏子之時，齊國剛剛經歷一場由崔家和慶家主導的巨大的內亂，史稱“崔慶之亂”，政局很不穩定。季札因而提醒晏子應該交出權力，才能明哲保身。晏子聽了季札的建議很快就交出了權力，12年後，齊國四大家族打起了內戰，晏子因為沒有權力而且保持中立，這才得以避免受到牽連。之後季札又到了鄭、衛、晉等國，針對這三個國家的政治形勢分別提出了自己的見解，甚至還預料到了日後趙、魏、韓三家分晉的可能，由此可見季札擁有極其敏銳的洞察力和極高的智慧。
崔慶之亂繪畫
其實，根據史學家們的考證，季札這一次出使列國是在吳王餘昧時期的公元前544年，也就是壽夢去世後的17年。在此，我們只是借這些事情來說明季札這個人的能力問題。如此一位賢者，令他的三位哥哥也很佩服，面對父親臨終時的遺願，長子諸樊自願讓出王位這一點，諸樊頗有當年泰伯的風範。而餘祭、餘昧二位兄長也完全沒有意見。可是，季札不同意。他堅決不接受王位。因為長子繼位是自古以來的傳統，尊德重道的他絕不允許自己打破這個傳統，當然，他本人也志不在此，他更加喜歡研究學問，宣揚道德。
吳國城牆
當事人不同意，壽夢也只得將王位傳給了長子諸樊，但卻在臨終之時囑咐諸樊:“你去世的時候，要將王位傳與你的二弟，並告訴他，他去世以後再傳給老三，這樣兄終及季早晚會繼任吳王的位置。只要季札當了吳王，他必然會依靠他的能力和才華，帶領吳國走向真正的強大。"
. 《詩經》
.《史記》
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