在作家的筆下，痴情的女子常見，李碧華尤甚，如白蛇、菊仙以及《胭脂扣》中的如花。她犀利的筆調把人性面對愛情時的軟弱和自私，剖析入微、鞭辟入裡，有痛快淋漓的酣暢，也有穿透心扉的悲涼。
有人說兩性之間的愛，愛到七分剛剛好，難得糊塗方終老。而如花這樣的女子，雖在風花雪月之地，穿梭在眾多男人之間，但她愛得濃烈，她心中盼望的是找個好歸宿，嫁得如意郎君，擺脫在青樓孤獨終老的命運，和情郎永不分離，生生世世痴纏不斷，可終究是痴情錯付。
一、初見時，郎情妾意，你儂我儂
倚紅樓裡，兩人初見，如花束髮，女扮男裝，聲聲婉轉。風流倜儻的陳十二少（陳振邦）對她一見鍾情。第二天，十二少再次尋來，見多了恩客的虛情假意，如花自是對十二少的動機心裡存疑。
麻將打了一圈又一圈，無非是考驗十二少的耐心。而十二少並沒有離開，此時的如花，心中是有些歡喜的：或許這個男人與其他逢場作戲的男人不同？
為搏美人一笑，十二少下足了功夫，倚紅樓裡放鞭炮、引來眾姑娘的圍觀,隨之，一副對聯從天而降：如夢如幻月、若即若離花，暗示了兩人飄忽不定的命運，鏡中月水中花的結局。富家闊少出手大方，價格昂貴的睡床送到姑娘面前，泡妞的手段連倚紅樓的老闆娘都嫉妒地說，在行當裡侵淫二十年，沒見過如此體貼的溫心老契（嫖客）。如花能不動心嗎？
十二少用自己的好手段討得了如花的歡心，兩人從此日日笙歌，如花百變的樣子讓十二少沉迷，如花的風情萬種、靈動俏皮，讓他迷惑，哪一個才是真實的她？
而如花嘴裡說著，真實的東西不好，卻內心把情深種，甚至奢望著天長地久。什麼父母之言、媒妁之約，什麼地位懸殊，全然不顧。都說人生如戲，可這個剛烈的青樓女子卻偏偏想和心上人廝守終生。
二、欲從良，青樓女子豪門夢碎
如花找到十二少的母親主動談判：我和振邦是真心的，望成全。是她天真嗎？十幾歲做琵琶仔，後來成為石塘嘴名妓，自是閱人無數。可一個青樓女子一旦遇到能夠從良的機會，就會抓得死死的，但凡有一線希望，誰願意賣笑為生？
所以她主動出擊，但結果可想而知，大戶人家不會接納她這樣的歡場女子，還被十二少的母親羞辱了一番。老婦人段位極高，罵人不帶髒字，明裡誇讚著如花，卻字字內含譏諷，提醒著如花的身份。
陳母這個人物，雖然在影片中表面上扮演的是拆散兩人的角色，我認為實則不然，知子莫過母，這裡面最瞭解陳十二少的是她的母親，而不是如花，如花如果真地瞭解十二少，也就不會有後面的悲劇了。
陳母的兩次出場，都讓我印象極深。第一次，是初次和如花相見，她勸如花放手時說：“我看你的品行，對振邦是不會變心的，可是振邦只有24歲，再過個兩三年，我倒反而擔心他，你應該很清楚男人的。”
這個老婦人不僅一眼看穿瞭如花對兒子的痴心，還告誡瞭如花，男人是善變的，尤其是她兒子。只可惜如花被愛情矇住了雙眼，堅定地說：振邦和我一樣，不會變的。說出此番話的如花，此時就已經輸了，輸掉了她生前生後五十幾年的漫漫歲月。
三、富家子淪為優伶，他們的愛情何去何從？
從陳母那受了委屈的如花，心情低落。這時的十二少是有擔當的，他離開家，在外面找了房子，和如花一同搬了進去。可這個富家子，家裡斷了供給後，並沒有謀生的能力，整天無所事事，每天抽鴉片醉生夢死。
在這裡，就能看出兩人是截然不同的。如花長期混跡於底層，在妓院惡劣的環境下，與各樣的人打交道，生存能力更強些。為了支持振邦學戲，她帶著禮盒找到唱戲的師傅，求他收下陳家十二少為徒。連師傅都不免懷疑：富家子弟學這個能吃得了苦嗎？十二少左顧右盼戲院的環境後，遲疑了一下：我喜歡戲，不喜歡做生意。話是真的，可能否堅持，他自己都不敢確定。
貧賤夫妻百事哀，適用於任何年代，更何況一段露水姻緣。褪去富家子的光環，靠著如花生活，十二少的眼睛裡再沒有了往日的神采。雖說上了戲臺，但只是個龍套角色，當以前熟識的人對他指指點點：看，那就是十二少，跑龍套的，太可憐了。戲裡的他臉上即使塗滿油彩，也能看出狼狽、羞怯和不安。
在後臺，陳家父母找到兒子，試圖讓兒子回家，十二少一言不發，只是如花一味催促著十二少趕緊上場。陳老太太看出了兒子的猶豫，她試圖點醒如花：你不要逼他了，你這樣纏著他，他總有一天會離開你，回到我身邊。
只可惜，此時的如花依然沒有看出十二少已經不再堅定，或許女人不願意相信這樣的事實，只要這個男人還是愛她的，她就要纏著這個男人，愛情沒有對錯，自私也罷、無私也罷，她只想跟眼前的這個男人生生世世。
四、相約殉情，一個為愛赴死，一個苟且偷生
影片中的十二少，不能說不愛如花，可是在大戶人家嬌生慣養長大，不能自食其力，也就沒有衝破世俗阻礙的決心。用僅有的餘錢在地攤買來胭脂扣，送給如花，當作信物。十二少的內心是複雜的，他想和這個女人在一起，又不想放棄富家子弟的身份，以往錦衣玉食的生活。他內心的天平已經失衡，表面答應了和如花一同殉情，實則想偷生，只是騎虎難下。所以當如花餵食他鴉片時，他左右閃躲。
如花愛得執著、勇敢、瘋狂，這個苦命的女子十幾歲被迫做了娼妓，對客人強顏歡笑、曲意逢迎。好不容易遇到一個對她真心之人，就把希望全部寄託在對方身上，哪怕付出生命的代價，也要和意中人在一起。既然今生無望，那就來生再續前緣。
為了萬無一失，她不僅餵食他鴉片，還偷偷在他的杯裡下了安眠藥。可惜當她香消玉殞，在奈何橋苦苦等待之時，她的意中人已經被人救起。我猜想世人發現他們之時，一定是先救富家少爺，而不是她這個妓女。又或許十二少生前背地裡偷偷跟家人見過面，有過歸家的許諾，家人才能及時趕來相救。總之，被餵了雙份毒的十二少，被救活，此後在人間娶妻生子，空留如花一人，在陰冷潮溼的地府，日日夜夜思念郎君，苦苦等待郎君的到來。
五、胭脂盒物歸原主，喝掉孟婆湯，遺忘前塵
等待的滋味最是苦澀，本是相約共赴黃泉，可思念的人卻杳無影蹤。五十三年的等待我不知如花是怎樣度過的？一定是痛徹心扉，經歷了無數次的傷心與失望。送我的胭脂盒我一直掛在胸前，守著我們愛的誓言。可究竟是什麼把你的腳步牽絆，不能與我相會？我情願承受七日陽火的煎熬，去把你追尋。
如花來到陽間尋找十二少，她在報紙上刊登尋人啟示。生前他們約好，只要看到愛的信號：3811（殉情的日期），就要前來赴約。她篤定，他會來。她說，她從不遲到。
想過他或許迷路，或許遇到刁難，或許轉世不再是人，無法與她相見。想過各種理由，唯一沒有想到的是，她所愛之人並沒有死，還存活於人世，並且娶妻生子。
在老地方沒有等到思念的人，一份刊載當年二人殉情新聞的報紙卻擺在如花的面前，如花崩潰了。原來五十三年，自己等待的是一個負心之人。她傾盡一生愛戀，半個世紀的陰間等待，她不信、不解、不甘，要親眼看到真相。
影片的最後，如花見到了十二少。
他不再是當年的翩翩公子，蒼老猥瑣，衣衫襤褸。如花貼近他的臉，淺淺溫柔的一句唱，五十幾年前的記憶洶湧而來。他不敢置信地抬起頭，如花還是那樣嫵媚動人，只是看他的眼神裡多了釋然和冷漠。女人把那個愛的信物遞了過去：十二少，謝謝你還記得我，這胭脂盒我帶了五十三年，現在還給你，我不再等了。
杜鵑啼，堪嗟嘆人間今何世。曾與你徹夜相訴、曾與你床畔呢喃，曾與你相許來世，為愛痴狂，只是舊夢一場。喝下三碗孟婆湯，遺忘前塵過往，從此你不再是我的牽掛。
兩個人或許都沒有錯，如花的愛不是普通人能承載的，影片借兩個生活在現代的情侶，說出對如花的評價：如花的感情太激烈了，我受不了，可是我嫉妒她、羨慕她，她有為愛赴死的勇氣，我們沒有，我們是普通人。如花的悲劇在於她的愛太滿了，愛得決絕，她能為愛放棄生命，可十二少只是個普通人，有普通人的軟弱與膽怯。在如花死後，他沒有怪罪如花曾謀殺她，一直心存愧疚，愧疚自己違背了二人的誓言，所以每天頹廢度日。
如花經過五十三年的悽楚等待，她把胭脂盒還給了十二少，也意味著自己終於放下了。影片閃回到二人初見時，一個俊美朗目，一個巧笑嫣然，那時他們感情那麼美好，人生不如初見，胭脂扣褪色成斑駁的流年。
影片的男女主角的扮演者都已離開人世，觀看此片時，更多了一分悲情的色彩。李碧華在書中寫道：這便是人生，即便使出渾身解數，結果也由天定。
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