“半个多世纪以前，一位叫利昂·费斯汀格的心理学家潜入了一个宗教组织内部，在这个宗教团体中，流传着一个世界会被大洪水毁灭的预言，该团体认为，会有一艘飞碟从天外飞来解救他们。
许多信徒舍弃了家庭、放弃了工作、散发了积蓄，专心的等待着末日的到来，毕竟，在末世和外层空间里，有谁需要金钱呢。
然而，到了那一天的午夜，飞碟没有飞来，洪水也没有爆发。先知声称接受了上帝的指示：由于追随者的杰出表现，上帝从毁灭的命运中拯救了世界。”
大多数信徒欣喜若狂，选择相信这个解释。并比以前更热衷于传教活动。
为什么会这样？
费斯汀格用认知失调理论解释这一现象。
认知失调理论是用来阐释人的态度变化过程的社会心理学理论，其思想基础源于格式塔心理学，其理论着重探讨个体的态度和行为不一致的问题。
简单解释认知失调就是，个体对于事物看法的态度之间、或者态度与行为之间存在着矛盾。当这种矛盾产生时，个体就会出现一种心理上的紧张状态。
而对于这种认知失调，个体为了解除紧张，会使用改变认知、增加新的认知、改变认知的相对重要性、改变行为等方法来力图重新恢复平衡。
对于信徒而言，一方面，相信地球会毁灭，与地球并未毁灭之间出现了失调，并由此产生心理紧张状态。另一方面，他们为了自己的信仰所付出的行动已经无法挽回。如果他们此时改变态度，认为地球并不会毁灭，那么新产生的认知就会再一次与已经付出的行为相矛盾，并再次引起失调。因此，他们只能选择相信新的预言。
心理学家研究了分析了容易导致认知失调发生的场景，一般来说，包括以下几种：
1、决策后失调
即当一个人必须在各有优缺点的两者间作出选择时，选择后易产生失调。
1956年，心理学家进行了一项实验，让消费者对家用电器按照喜好程度进行打分。之后，这些消费者可以在获得相同分数的两件电器中挑选一个做为礼物。
20分钟后，他们被邀请重新给这些家电打分，神奇的事情发生了，他们都倾向于给被选择为礼物的家电，打更高的分数。
相同的情况也出现在了赛马场，人们在选马的时候，总是摇摆不定，可一旦下注，就会对选中的马瞬间增加了很多信心。马还是原来那匹，但此时人们却认为它看起来更好了。
这是因为，两个事物优缺点相当，与我们已经选择其一存在矛盾，为了更好的接受自己的决策，人们就会通过一些态度上的改变，来减少这种失调。
2、诱发依从
即当一个人受外力影响而采取与信念相反行为时产生的失调。
费斯汀格曾经进行过一项经典的“不充分合理化实验”。
实验者要求被试做1小时枯燥无味的绕线工作，在其离开工作室时，实验者请他告诉在外面等候参加实验的其他“被试”：“实验很有趣，很吸引人”当然外面等候的被试其实是实验助手。
说谎的被试被分成两组，一组可以得到20美元，一组只能得到1美元。
然后实验者会请被试再填写一张问卷调查，从而了解他对于实验过程的真实态度。结果，得到20美元的被试对实验仍持有低的评价；仅得到1美元的被试却提高了对实验的评价，真的认为自己对实验感兴趣。
费斯廷格认为，当被试对他人说实验很有趣时，他头脑中同时存在两个认知因素，一个是，我本不喜欢绕线工作，另一个是，我告诉别人这很有趣，二者相互矛盾。为了消除失调感，被试需要要把自己的行为合理化。
得到20美元的被试，可以轻易的用酬金来对自己的行为进行解释。这样一来，心口不一致所带来的失调感就减弱了。
可对于只拿到1美元的被试来说，这一理由无法为自己的行为开脱，而行为又无法收回，因此便不自觉地提高了对绕线工作的态度评价。
3、心血辩护
当一个人付出了很大的努力，却并没能取得想要的结果，甚至产生了负面结果时，就会发生认知失调，而且努力程度越高，失调程度也就越严重。
社会心理学家曾提出这样一个现象：“费尽周折才得到某样东西的人，比轻轻松松就得到的人，对这件东西往往更为珍视。”
他们发现，忍受了让人超尴尬的入会仪式，才得以加入讨论小组的女大学生，会觉得这个小组肯定起到了某种作用，并相信这个小组讨论是有价值的。而另一组经历了温和的入会仪式的女大学生，则更倾向对这个小组评价为“没意思”。
这一现象十分普遍，正如心理学著作《影响力》中所写：“有人研究了54种部落文化，发现内部最为团结的部落，都有着最严格、最戏剧化的成年仪式。”
除了以上三种场景之外，新接触的信息与以往信息不同也会引起认知失调，社会支持系统所持有的信念，与本人信念不一致时也会发生失调等等。
总而言之，人人都有态度协调、言行一致的愿望，就认知失调本身而言，未必是一件坏事，它可以保证人们的心理健康，维护人们的自尊、自信及社会认同，为人们的行动带来动力。
但同时，它也会让人们在不知不觉间，给自己的行为不停的找理由，合理化自己的不合理行为。
那么，怎样利用认知失调正面促进我们的生活呢？
大量教学实践表明，在学生的学习活动中，认知失调是学习动机激发的有效策略。当学生发现某种新知识与自己已有知识相矛盾时，就会产生认知失调，此时学生就会努力减少失调，从而产生学习动机。
一般来说，运用认知失调激发学生的学习动机，主要有两种途径：
1、提供与学生已有知识相矛盾的信息
以物理学习为例。可以先给学生做实验，把一块木头，和一块铁都放在水里，结果木头漂在水面，铁块沉了下去，此时问学生原因，学生通常会说，是因为木头轻，铁块沉。接着再用天平称出同样重量的木块和铁块，再次放入水中，结果仍然是木头漂着，铁块沉下去。此时，学生就已经产生认知失调，进而产生产生学习动机。
2、发展不完全的知识体系
以生物学为例，在告诉学生植物的生长需要依靠叶绿素的光合作用，并让学生们观察过实例之后，向学生举例，一些植物诸如天麻等，不需要阳光与叶绿素进行光合作用，这样一来，学生就会产生认知失调带来的心理压力，从而转化成强烈的求知欲望，使学生在学习过程中，始终保持兴趣被激发的状态。
同时，认知失调引起的心理压力消除以后，学生由此会产生一种轻松、愉快和满足的情绪体验，这种积极的情绪体验有利于提高学生的学习兴趣。
除了利用认知失调促进我们的生活之外，我们怎样才能避免认知失调带来的不良影响呢？
1、自我觉察
认识到自己正处于或曾经处于失调状态是第一步，这可以让我们变得更加敏锐。
当你察觉到心理不舒服，或者你的行为与你一向的观念不相符时， 你需要停下来，问问自己，是否处于认知失调状态。
2、承认错误
没有人喜欢承认错误，在孩童时期就是如此，令人蒙羞正是关键所在，因为这种感觉会伤害我们的自尊。
人们通常相信自己是好的，是令人喜爱的，然而，犯错意味着不受欢迎、不被喜爱、不好的，此时如果承认错误就意味着承认自己是不好的，也就会引发认知失调的产生。
由此可见，由认知失调引发的辩护几乎是自动形成的，但错误始终存在，要么我们自己承认，要么被他人指出。而承认错误，找出解决措施，才是避免一错再错的关键所在。
3、改变对错误的态度
人们不喜欢犯错的关键在于，对待错误非好即坏，非黑即白的二元观点。事实上，人人都会犯错，我们要做的是成长，而不是必须正确。
改变对错误的态度，自然态度与行为相符，达到心理平衡。
4、明确底线
认知失调引起的自我辩护行为往往是没有底线的，我们来举个例子：
如果有一位科学家要求你用500伏电击一个人，这样的电击会给人带来难以置信的痛苦，而原因是帮助了解惩罚对学习的影响，你很可能会拒绝，因为这样的行为是不人道的。
如果科学家愿意为此支付50甚至100块钱，可能也不足以动摇你的信念，因为这点钱，哪怕是为了科学，也不足以让你去做这样一件事。
现在如果这位科学家一步一步诱导你做这件事呢？
假设他向你提供100元，只要求你施加很小很小的电击，只有10伏，对方甚至感觉不到你所施加的电击，你会怎么做？
你很可能会同意，因为这样做可以得到钱，而且不会对对方造成伤害，还可以参与一个似乎有趣的实验.
在你照做之后，如果科学家告诉你，对方答错题了，要求你按动另外一个开关，并施加20伏电击，这样的电击同样较小，而对人体无害，你会怎么做？
由于你刚刚已经施加过10伏，因此你看起来没有理由不向对方施加20伏，那么30伏也并不比20伏强多少，40伏、50伏呢？
你能够坚持到什么时候？什么时候会停止施加电击？哪里是你的底线？
有些时候，我们只需要迈出第一步，余下的都可以交由认知失调来完成。
因此，我们最好明确自己的底线，即从一开始就不能对人施加电击。
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