秦皇、漢武是中國歷史上廣泛被後人稱道的兩位帝王，他們開疆拓土建立大一統帝國的功績自不必說，但他們曾經犯過的很多錯誤也讓他們飽受爭議。尤其是漢武帝，他在位時期將整個大漢王朝推向了昌盛。曾經的大漢帝國一直受到北邊匈奴的騷擾，為了換取邊界和平漢朝的皇帝甚至又屈辱地與匈奴和親，不僅要將漢朝的公主嫁到匈奴去，還要賠上一大筆嫁妝，實在是屈辱至極。
漢武帝在位的時候，依靠強大的國力，秣兵歷馬操練軍隊，又收穫了衛青、霍去病這樣的人才。使得他北擊匈奴大獲成功，徹底解除了匈奴對於漢朝的威脅。漢武帝在位的時候還頒佈推恩令使得諸侯國再也無法成為中央集權的威脅。漢武帝一生在位50多年，可以說功績顯著。但在晚年之時，也不免犯下了很多的錯誤。漢武帝好大喜功，不斷的對外擴張作戰，使得強大的漢朝國力開始走下坡路。在國內更是大興土木，寵幸奸佞，奢侈之風日盛，導致國內矛盾衝突不斷。
漢武帝晚年所犯的另外一個錯誤，直接導致他失去了最合適的接班人。這個錯誤就是有名的巫蠱之禍。晚年的漢武帝為了追求長生不老，對於神仙方術之類的事情非常感興趣，這就使得很多小人趁虛而入。當時漢武帝冊立的太子是自己與皇后衛子夫所生的長子劉據。劉據年長，才能與品行都很好，是漢武帝最為合適的接班人。漢武帝身邊有一個奸臣叫做江充。此人曾經與太子劉據結怨。所以江充非常害怕在漢武帝死後會被劉據剷除。所以一直在尋找機會，想要剷除太子劉據。
機會終於來了，一次漢武帝做了一個噩夢，醒來之後便纏綿病榻不見好轉。江充知道這件事後便向漢武帝進言說這是因為有人在用巫蠱之術詛咒皇帝導致皇帝生病。年邁的漢武帝真是有些昏聵了，竟然就相信了江充的話，於是便讓他在宮裡調查此事。江充率人在宮中大肆的搜查，很多無辜之人都被捲入了這場禍亂之中。這場巫蠱之禍從宮中一直擴散到了民間，就連太子與皇后都未能倖免。江充告訴漢武帝就是皇后與太子利用巫蠱之術在詛咒漢武帝。這使得漢武帝大怒。而太子劉據知道如果自己再不加以反擊，很可能就會被江充等人害死。於是便在母親衛子夫的支持下發動了兵變殺掉了江充，原本太子想要去漢武帝面前將此事解釋清楚。但因為小人從中作祟，使得太子根本無法見到漢武帝。而漢武帝知道江充被殺，以為太子真的是謀反了，便派兵去鎮壓。
很快，太子劉據這一方便失敗了，皇后衛子夫被逼自殺，而留距則在漢武帝一路的搜查與追不下無處藏身，最終也只得自殺身亡。這次巫蠱之禍牽連甚廣，因此事喪命的人高達數萬人。釀成如此之大的禍端，也讓漢武帝清醒了過來。他勇於承認自己的錯誤，下了罪己詔。 太子劉據自殺身亡，漢武帝便將自己的小兒子，年僅八歲的劉弗陵立為太子。因為劉弗陵的年紀太小，漢武帝便委託大將軍霍光等人來輔佐劉弗陵，這就是後來漢昭帝。希望他們能夠像當年周公佐成王一樣，好好輔佐劉弗陵。
但在將劉弗陵立為太子之後，漢武帝便將劉弗陵的母親，也就是自己非常寵愛的鉤弋夫人給殺掉了。當時有人不理解漢武帝的做法，但漢武帝自有一番解釋，在他看來歷史上有很多國家的滅亡，都是因為君主的年紀太小，而君主的母親過於年輕漂亮並不是好事。年輕的太后們耐不住寂寞，便會做出淫亂後宮，禍亂朝綱的事情。對於國家、君主來說當然不利，漢朝初年的呂后就是個最好的例子。
漢武帝所做的這些事情，都被司馬遷記錄在《史記》當中。司馬遷因為這些事情誇讚漢武帝是一位賢君。漢武帝這是為漢朝江山的長久做打算，並不是一般人都能理解的。
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