提起張謇，南通人一定不陌生。
張謇，字季直，因為他深耕南通數十年，基業甚大，也被尊譽為“張南通”。
張謇是1894年中的狀元，那一年他42歲，自1868年中秀才以來，他在科舉這條路上，跌跌撞撞了26個年頭，進出科場20多次，光是在考場上，就耗費了120天時間。這其中的辛酸苦辣，只有當事人心中最清楚。
所以，中了狀元這一天，他的心情十分複雜，並沒有特別興奮。再加上，中了狀元不久，他父親就撒手人寰，按照清朝規矩，他需要守制3年。
1894年，正值甲午清日戰爭爆發，大清國慘敗。再加上《馬關條約》也簽訂了，規定外國人可以在清國投資設廠，這深深地刺激了中國人。
真正刺激張謇棄官從商的是1897年的一件事：
當時張謇去北京銷假，正值百日維新，他的恩師翁同穌被罷官，官場險惡難測。
他又想起甲午年的時候，慈禧太后從頤和園進宮，那一天恰逢暴雨，路面積水一二尺，文武百官出城迎駕，個個匍匐路旁，衣帽盡溼，兩膝泡在水裡，頂戴上的紅纓流下鮮紅的水，其中還有七八十歲的老臣，慈禧乘轎子經過時，視若無物。
這件事給了他很大的震撼，讀書做官，身居廟堂，難道就是做叩頭蟲嗎？
所以，張謇決定遠離官場。
再加上當時，世人都說書生只會空談，只會負氣。張謇不服，想為書生爭口氣，沒有任何從商經驗的他，下定決心去“捨身喂虎”，要去投資辦廠，去做出個樣子來。
張謇創辦的紗廠叫——大生，取自《易經》中“天地之大德約生”的意思。1877年的冬天，張謇起草了《廠約》，要為讀書人找一片報國之地。興奮之下，他還寫下這樣一幅對聯：
生財有道，大利不言。
一開始，南通當地的人對工廠不瞭解，心存疑惑，甚至有謠言說：“工廠要用童男童女祭煙囪，女工要被洋鬼子割乳房。”
但是，無論實業的路有多難，張謇都咬牙堅持下來。
十多年後，大生的紗廠名震一方，又開辦了二廠、三廠、八廠，以及廣生油廠、資生鐵治廠、大興麵廠、輸墨林印書局、阜生蠶桑染織公司、大生輪船公司數十家企業。
大生公司經營的南通，被稱為“江北小上海”。張謇被譽為“實業之王”，“江湖”人稱“張南通”。
盛名之下，張謇沒有驕傲自滿。反而，他的眼光要看得更遠一些，他說：
“世界今日之競爭，農工商業之競爭也；農工商業之競爭，學問之競爭，實踐、責任、合群、閱歷、能力之競爭也。”
所以，張謇極其重視辦教育，他對辦教育的熱情比辦實業還高。張謇認為，要普及教育，就要多辦小學，小學是教育之母，但是辦小學需要師資，所以他第一步選擇辦師範。
1902年，大生開機不到三年，他就開始籌辦“通州師範學校”。此後的5年裡，通師耗費18萬元多，2/3是大生拿出來的，1/3是張謇和他夫人一起捐出來的。儘管創業之初，張謇還不富裕，但他說過：“家可毀，師範不可毀”。
1904年，張謇私人捐資了第一所小學，校舍施工時，他就要求“30年不要動斧頭鑿子”，一次遇到颱風，邊上的房屋都倒塌，只有這個校舍抗住了。
1905年他又創辦了女子師範學校，這是南通大學的前身。
隨後，農校、紡校、醫校等專門學校也相繼誕生……還有南通博物苑、南通圖書館、更俗劇場、伶工學社、中國影戲製造有限公司、公共體育場、醫院、養老院、狼山盲啞學校、貧民工場等一系列慈善公益事業。
直到1922年，張謇70歲時，南通已有350多所初小、60多所高小，另外還有7所初中，大體上做到了普及小學教育。
張謇如此熱衷教育，就在於他早年就認定了，中國要振興實業，責任首先在士大夫。
他自己也曾經坦陳，從德國卑斯麥那裡得到過啟示：想從教育著手救國，要辦教育，不能赤手空拳，所以，只有先辦實業。
所以，“南通模式”就是從辦企業人手，帶動經濟、教育、文化、社會全面發展。
這種模式的吸引力經久不衰，後來也直接影響了無錫的榮德生、上海穆薄初、四川盧作孚、湖南範旭東等實業家。
張謇一生投入到教育，但自己卻十分節儉，即使是在大生事業最鼎盛的時候。《大商人》一書中有這樣一段記載：
他平時走路，看到一枚釘、一塊小木片都會撿起來，放在一起。
在五山修“東奧山莊”，他驗起三寸以上的木頭廢料，說可以做痰孟、類勻、泥桶，看到有工人用木頭零料當柴燒，他很心疼，關照下次不能再用木頭燒火。
1903年，他應日本博覽會之邀去日本考察，買的是“博愛丸”輪船最便宜的三等艙客票。
據說，船上有人不理解他為什麼這樣節儉，感到很驚訝，他的回答是：“三等艙位有我中國工、農、商界有志之土。他們與中日雙方各界接觸甚廣，知識豐富，一路與他們敘談振興實業之大事，乃極好良機，求之不得。”
張謇常說一句話：“該用者，為大眾用者，雖千萬不足惜；自用者，消耗者，一文錢也須考慮，也需節省。”
張謇用一生的事業，書寫了100年前的企業家精神。他的墓碑上有一副自輓聯：
即此粗完一生事，會須身伴五山靈。
等到1966年紅衛兵砸開他的墓時，張謇的孫女孫柔武親眼目睹，他爺爺的陪葬品只是一頂禮帽、一副眼鏡、一把摺扇，還有一對金屬的小盒子，分別裝著一隻盡根牙，一束胎髮。
如今，回看歷史，慎思良久。
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