話說吳太伯和他的弟弟仲雍，都是周太王的兒子，王季歷的哥哥。季歷十分賢能，又有一個具有聖德的兒子昌，太王想立季歷以便傳位給昌。
因此太伯、仲雍二人就逃往荊蠻，象當地的蠻人一樣在身上刺滿花紋、又剪斷頭髮，表示不再繼位，把繼承權讓給季歷。
季歷繼位，就是後來的王季，而他的兒子昌也成為文王。太伯逃至荊蠻之後，自稱吳荊。蠻人認為他很有節義，就有一千多戶人追隨附順他，並且尊立他為吳太伯。
太伯去世之後，沒有子嗣，於是他的弟弟仲雍繼位，就是後來的吳仲雍。這樣又過了幾代，直到周章繼位。那時周武王戰勝了殷紂，去尋找太伯、仲雍的後代，找到周章之後，仍封此地於吳，並且讓周章位列諸侯。
從吳太伯創建吳國算起，到第五代的時候恰逢武王戰勝殷朝，封吳太伯的後代為二國：其一為虞國，在中原地區，其一為吳國，在夷蠻地帶。到第十二代時晉國滅掉了中原地區的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來。
前584年，楚國流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚國大將子反，逃到晉國，以晉國的名義出使吳國，教給了吳國用兵之術和車戰之法，又讓他的兒子做了吳國的行人之官，吳國從此開始與中原各國交往。
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