美國第31任總統赫伯特·胡佛
要是美國評選最糟糕總統的話，第31任總統赫伯特·胡佛絕對名列前茅，因為在1929年“大蕭條”時期毫無作為，致使經濟危機大範圍蔓延，千百萬人只能像畜生那樣生活才免於死亡，胡佛幾乎成了“愚蠢”、“無能”的代名詞，“胡佛村”、“胡佛袋”、“胡佛車”的存在都是當時美國民眾對胡佛赤裸裸的嘲諷。但作為一個成功的商人、一個享譽世界的政治家、一個以444票絕對優勢獲勝的美國總統，胡佛真的是個無能的人麼？對“大蕭條”是真的束手無策，還是故意為之？
美國第31任總統赫伯特·胡佛
胡佛的人生除了當總統那四年之外，其實一直很輝煌、很勵志，是典型的美國白人精英。1883年，9歲的胡佛成為孤兒，由叔父撫養；1895年，21歲的胡佛以優等生的身份從斯坦福大學畢業，這讓他在事業上擁有了比普通人高的起點；1898年，24歲的胡佛被派往中國開平煤礦工作，並利用八國聯軍侵華的機會和德國人德璀琳聯手，於1900年利用巧取豪奪的手段竊取了開平煤礦，這是胡佛人生第一桶金；此後胡佛在中國、緬甸、澳大利亞和美國等處開礦，到1908年他34歲的時候已經是享譽全球的富豪、礦業大亨，以精準的眼力、卓越的行政管理才能受到礦業界同行們的尊敬。
1914年一戰爆發，胡佛結束商業活動，跨入政壇，主持美國救濟委員會幫助被困在歐洲、身無分文的12萬美國人回國；一戰後胡佛被協約國首腦任命為救濟與復興署署長，主管解決歐洲戰後糧食短缺問題；胡佛還私人募集了2.5億美元，對歐洲一些國家的兒童及難民進行救濟。1919年到1921年間，胡佛一直忙於慈善活動、寫時政評論文章、進行公開演講、主持大型會議等工作中，這些工作為胡佛在世界範圍內贏得了巨大的聲望，美國學者稱他為“偉大的人道主義者”，美國傳媒界稱他為“美國的一位領袖人物”。
美國第31任總統赫伯特·胡佛
1921年3月4日，胡佛被任命為美國商務部長，一當就是7年之久，總統換了他的職務都沒變動過。胡佛擔任商務部長期間正好是美國經濟騰飛的黃金時期，一戰中歐洲遭到重創，利用這個空窗期，美國商品和資本在世界範圍內攻城略地，經濟保持了連續的高增長。這一時期美國國民生產總值和工業生產總值超過英、法、德三國總和，美國黃金儲備佔世界一半還多，汽車成為美國家庭標配，電冰箱、洗衣機、吸塵器、電話等各種電器走進人們生活，而這些進一步加重了身為商務部長的胡佛的聲望。
1927年8月，柯立芝總統宣佈不謀求連任，美國各界要胡佛出來競選總統的呼聲高漲，有種千呼萬喚始出來的意思。胡佛的總統競選之路堪稱平淡，完全沒有能產生威脅的對手，1928年6月召開的共和黨大會上，胡佛以絕對優勢成為共和黨的總統候選人；在1928年大選過程中，胡佛僅僅進行了7次演講，沒有其他宣傳活動，就輕鬆擊敗民主黨的總統候選人，以444張對87張選舉人票入主白宮。
大蕭條中的美國
1932年美國總統大選，胡佛因為“大蕭條”敗給了羅斯福，揹著滿身罵名狼狽的離開了白宮，但這並不是胡佛政治生涯的結束。整個二戰期間胡佛一直退居幕後，直到1945年羅斯福去世才再次出山，以共和黨元老身份參與各種政策的制定，成為共和黨保守派的首領，杜魯門、艾森豪威爾任美國總統期間，胡佛都擔任要職，有巨大的影響力。
1955年，80歲的胡佛宣佈退休，此後一邊進行慈善活動，一邊著書立說發表對於國際國內問題的看法，繼續影響美國政治；到胡佛84歲的時候，打破美國開國元勳、第二任總統約翰·亞當斯創下的記錄，成為美國曆史上離職總統中最有成就的人。可以說胡佛除了面對大蕭條時毫無建樹之外，在經商、從政、學術等領域都很出眾，胡佛從來不是一個無能的人，在大蕭條時的表現不過是因為“政治”罷了。
美國大蕭條中的“胡佛村”
要弄明白鬍佛的行為，就要先明白他所在的美國共和黨。美國前身是英國的北美十三州殖民地，是作為英國的糧食和工業原料生產基地存在的，因此當時的發展主流是農牧業和種植園，工商業不發達。1775年至1783年美國獨立戰爭的領導人以及《獨立宣言》上的簽名人基本都是種植園主和農場主，美國獨立建國之後這些人自然佔據美國政壇主流。但隨著美國工商業的不斷壯大，工商業主們和種植園主們的利益發生衝突，工商業主們要在政治上發出自己的聲音，這才有了1854年美國共和黨的組建，可以說工商業主是共和黨的基本盤，亞伯拉罕·林肯就是共和黨出身的首位總統。
從1896年共和黨人威廉·麥金萊當選美國總統開始，共和黨的政策就越發傾向大公司、壟斷財團，同樣共和黨出身的哈定、柯立芝、胡佛三任總統都在延續相同的政策，維護大財團在各自領域的壟斷地位。“危機”從來都是危險和機遇並存，經濟危機對於普通人、資金緊張的中小公司自然是危險的；對於實力雄厚的大財團卻是能廉價收攏技術、人才，搶佔市場，鞏固壟斷地位的好機會，有時候這幫壟斷財團甚至於會人為製造經濟危機，在這幫“大鱷”吃飽之前，他們可不在乎民眾的死活，1929年“大蕭條”時也一樣。出於共和黨一貫的立場，胡佛就不能去解決經濟危機。
羅斯福
另外胡佛身為一個政客，出於自身利益考慮，面對“大蕭條”也要裝傻。胡佛一直主張“自由放任”政策，說白了就是政府少插手、甚至於不插手經濟運行，讓公司自由運轉，這種主張自然獲得了佔據壟斷地位的大財團的支持，因為政府不插手，大財團就能為所欲為了。大公司、大財團就是胡佛從政的基本盤，正是有了這些人的支持，胡佛一路官運亨通，輕鬆贏得1928年總統選舉。
提到解決“大蕭條”人們就會想到“羅斯福新政”，其實“羅斯福新政”一點都不新，羅斯福實行的措施以前的總統就有用過的，主要就是兩點：一是政府直接干預經濟，限制大公司、大財團的肆意擴張，給中小企業發展空間，提供更多的就業崗位；二是大幅度提高稅率，讓富人繳納更多的稅負，政府再用這些錢在全國進行大型工程建設，僱傭破產的民眾，“以工代賑”。“羅斯福新政”某種程度上損害了大公司、大財團利益，羅斯福家族從西奧多·羅斯福開始就在打擊托拉斯企業、壟斷公司，和豪富階層關係本來就不好，富蘭克林·羅斯福乾脆是民主黨人，從政的基本盤也不是大公司、大財團，自然可以實行“新政”。但胡佛要是這麼幹純屬自斷臂膀，動搖從政根基，沒特殊情況總統撐死幹8年，有大公司、大財團支持的議員能幹一輩子，胡佛自然裝傻了。
胡佛和羅斯福
政治人物沒有傻子，做的每一件“傻事”背後一定有著利益關係存在。胡佛因為“大蕭條”聲名狼藉、輸了1932年總統大選，但因為大公司、大財團的強力支持，依然是美國權勢人物，只不過從臺前轉到幕後罷了。從1938年開始共和黨慢慢扭轉了在國會中的不利地位，甚至於和民主黨中的保守派聯手限制羅斯福施政，1942年以後“羅斯福新政”的舉措大部分都廢止了，要不是趕上二戰爆發這個特殊時期，羅斯福的總統生涯很可能也是狼狽收場。
1945年4月12日，因為勞累和疾病，羅斯福突發腦溢血死在了自己的第四次總統任期內，終年64歲；而胡佛在羅斯福死後重新出山，活躍在政壇，生活美滿，名利雙收，一直活到了1964年過完90歲生日才去世。在人生這場競賽上，羅斯福和胡佛兩人真說不上誰是聰明人？誰是勝利者了。
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