導語
韓瑗，字伯玉，京兆三原人，按後世對關隴集團的劃分，韓伯玉屬於關隴集團出身。官宦世家，貞觀年間任兵部侍郎，高宗初年任丞相，顯慶年間接連被貶，
皇帝以謀反罪下詔處死，韓伯玉未接到詔書便悲憤而死。高宗並不是昏暈無道的皇帝，顯慶年間與韓伯玉結怨的武則天也沒有大權在握，那麼為什麼會處死官宦世家的韓伯玉呢？有一種解釋是關隴集團的利益鬥爭，而韓伯玉的死宣告了關隴集團的失敗。
01
我們先來看什麼是所謂的關隴集團。關隴集團是由陳寅恪先生命名的一個政治集團，有一個特徵叫“入則為相，出則為將”，而確定是否為該集團成員，只有一點參考：關隴地區胡漢名有武力有才智者。簡單理解，所謂的關隴集團就是指，源自北魏時期的關隴地區有能力的胡、漢民入朝為官維護關隴地區利益的政治集團。
而韓伯玉之出身，似乎附和關隴集團的人員特徵，但實際上並非如此，而且將韓伯玉朝堂上奏立太子、抗廢皇后，也並不是所謂關隴集團的利益鬥爭。
有兩點根本原因，第一，隨著大唐帝國的逐步建立，關隴集團已是名存實亡，內容詳見關隴集團解析篇。第二，韓伯玉並沒有和關隴集團有延續利益關聯，且與之一道被懲處的，如高宗舅長孫無忌、朝中元老褚遂良、王皇后的舅舅中書令柳奭等人，也並非所謂關隴集團中人，反而有另一重身份：外戚。
注：歷史學家雷依群的《論關隴集團》指出，隋文帝時關隴集團已經退出歷史舞臺。
如此一來事情就清晰了不少，高宗處死韓伯玉等人，並不是為了打壓關隴集團，因為這種舉動無效。那麼打擊關隴集團的外殼下，又隱藏著什麼貓膩呢？通過比較分析，筆者認為處死韓伯玉的背後，隱藏著的其實是直臣的艱難處境。
02
談及直臣，唐有直言不諱的魏徵，明有大罵皇帝的海瑞，而這些人在無論是在民間還是在學界，都享有很高的評價。而實際上的直臣，卻遠不止這兩位，在大唐王朝，出現了一波“直臣潮”，即朝中直臣滿堂的現象。
先簡要地總結一下何謂直臣，直臣有個突出的特點，直言不諱。考量標準有三個，要麼為了江山社稷，要麼為了超綱風紀，要麼為了黎民百姓，總之是一旦有什麼不妥之處，直臣都會向皇帝上書痛陳厲害，要麼委婉，要麼強烈，總之是不管是否皇帝樂意，直臣是不會將皇帝個人好惡納入考量標準的。
也正是由於直臣的這一特點，在古代封建王朝前期出現了皇帝與直臣合則兩利、分則敗亡的現狀，昏君以個人好惡凌駕與國家之上，直臣難存，是敗亡之象。唐太宗查納雅言，鼓勵直臣積極進言，於是乎貞觀之治名貫古今。
唐太宗對直臣的寬容與放縱，使得不少正直的官員步入朝堂，同時朝中官員也備受薰陶，而太宗死後，這些人都成為了高宗一朝的骨幹。
高宗不同於太宗，他更喜歡無拘無束，然而大臣並不會容忍與他，接連牴觸皇帝，高宗怎能忍受的住呢？韓伯玉便是直臣之一。03
高宗朝有一場廢后風波，即皇帝日益寵幸武媚娘而書院王皇后，逐漸萌生廢后改立武媚孃的念頭，但卻得到了一大批朝臣的反對，注意多是當朝宰相，如長孫無忌、褚遂良，又如韓伯玉、柳奭。
我們先來看看這些人的朝中地位，以及相應的權力發配。長孫無忌是老牌外戚，高宗的舅舅還是大唐王朝的元老，太宗駕崩後他以元舅身份居朝輔政，地位尊崇。褚遂良同為託孤輔政大臣，後官拜尚書右僕射大權在握，地位與長孫無忌不相上下，舉足輕重。韓伯玉，官拜侍中，又為太子賓客，是名副其實的宰相，此外還有柳奭，曾任中書令，實為宰相之首，後遷吏部尚書。
注：《舊唐書》、《新唐書》皆有所載。
顯然，這場轟轟烈烈的廢后風波，遭到了兩位輔政大臣的反對，大權在握的褚遂良更是言辭激烈，使皇帝難堪。元舅長孫無忌，這位地位尊崇的大臣也支持褚遂良的表態，表示不同意廢后，這二人的表態無疑是給高宗潑了一盆冷水。
如果這樣就完了，倒也無傷大雅，但實際上還沒有結束，還有一個沒有發言的人，司空李績，就在幾個宰相強烈反對皇帝的時候，司空李績發言道：廢不廢是皇帝的家事，不應該問外人。
這一番話，徹底將褚遂良推入了深淵，皇帝對這些反對自己的直臣，也越發得不滿，同時將這一切都牽扯到了皇權受損的層面。高宗當政以來，朝政多由那些元老大臣們處理，皇帝多是充當一個簽字頒佈的角色，同時還要受這些直臣的監管，年輕氣盛的皇帝大都不願如此。
04
現如今廢立皇后，皇帝本應該自己做主，但卻要徵求宰相們的意見，以高宗拿來參考的太宗李世民為比，李世民會受到宰相們這般的轄制嗎？當然不會。此時，同為元老大臣的司空李績一番話，無疑是火上澆油，皇帝頓時明白了這些大臣如若不除去，自己永遠無法做到
大權獨攬、言出法隨。而直臣，被太宗的寵幸衝昏了頭腦的直臣們，並沒有意識到這種群起而攻之的現狀，對現任皇帝造成的心理創傷有多嚴重，而當高宗明白這就可以直接下詔做主的時候，宰相們已經反對️無效了，而且剩下的是皇帝秋後算賬。
秋後算賬第一人，便是大權在握而且衝撞皇帝言詞激烈的褚遂良，貶官外放是管用手法，高宗當然照用不誤，立即下詔貶褚遂良為潭州都督。除了褚遂良外，衝撞皇帝的還有一人，就是韓伯玉。
褚遂良進言頗有死諫的色彩，用額頭上的鮮血進言，而韓伯玉則是用眼淚去進言，高宗廢王皇后，韓伯玉哭阻止皇帝，第二天哭得更厲害了。如果說褚遂良是讓皇帝著急，那麼韓伯玉一定是讓皇帝受氣。貶官褚遂良，韓伯玉又上書為褚遂良求情：
遂良可謂社稷忠臣，臣恐以諛佞之輩，蒼蠅點白，損陷忠貞。
這種情況下皇帝的想法是什麼呢？當然是覺得朕沒貶你韓伯玉，你還來勁了。
隨後，在李義府等人的誣告下，褚遂良又被貶謫，韓伯玉也慘遭貶官。緊接著，這些昔日直言不諱的輔政大臣，全被冠以“謀反之罪”，而隨著韓伯玉的死，一切也都塵埃落定。
從事件的整個經過不難看出，韓伯玉的死並不是皇帝在打擊關隴集團，而是高宗為了獨攬大權、令出必行而對直臣們打壓下的產物。韓伯玉之死的背後，隱藏著的的確是直臣們的艱難處境，也預示著一個展現時代的來臨。
參考資料：《舊唐書》、《資治通鑑》、《新唐書》等。
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