新型冠狀病毒主要經呼吸道飛沫和密切接觸傳播。
可能大家都有過這種經歷：走在樓道里甚至路上，明明周圍幾十米之內都沒有人，但仍然可以聞到煙味。我們聞到的其實是菸草燃燒後形成的顆粒。
越小的顆粒，空氣的黏性作用就越明顯。微米級的顆粒在空氣中像是芝麻撒在蜂蜜裡，沉降速度很慢。1微米的顆粒，在靜止空氣中沉降時間就達到1小時以上。而環境中又總有風吹草動，於是這些顆粒幾乎永遠不會沉降，始終停留在空氣中。這也是為什麼抽菸的人早已經消失不見，煙味還久久不散的原因。
這種在氣體中穩定分散懸浮的液態或固體小顆粒就叫做氣溶膠（aerosol）。之所以翻譯為 “膠”，大約就是取顆粒與媒介之間黏黏糊糊、難分難捨之意。飛沫核尺寸就在亞微米到微米的範圍，與菸草燃燒後的顆粒尺度類似。因此，飛沫核在空氣中可以懸浮很久，並且在空氣湍流的推波助瀾下飄向遠方。飛沫核中若有冠狀病毒，再被人吸入體內，就有可能導致感染。
但室外開放空間即使存在氣溶膠，濃度也極低，遠低於感染劑量的水平，一般不會導致感染，但在相對封閉的環境中長時間暴露於高濃度氣溶膠情況下存在經氣溶膠傳播的可能，比如說醫護人員較長時間待在新型冠狀病毒確診患者的病房內，或者對新型冠狀病毒確診患者進行吸痰、氣管鏡、氣管插管、呼吸機輔助通氣等操作。
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