眾所周知，拜占庭帝國作為歐洲歷史上最悠久的君主制國家，是一個橫跨亞非歐三洲之大帝國。在長達1100餘年的統治歷史中，拜占庭帝國共歷經12個朝代，93位皇帝。
拜占庭帝國
作為一個君主制國家，拜占庭帝國講求政教合一，君主本身擁有至高無上的權力。而在皇位的繼承上，拜占庭帝國大多是通過特殊的政變形式和正常的世襲形式來完成的。
政變往往是伴隨著統治階層動盪，王朝更替發生。而同一王朝的皇位更替，更多的是通過血親為主的皇位繼承來實現的。很明顯，血脈繼承王位可以維持皇室的正統性，但是其本身也有缺陷。萬一皇帝無子，也沒有政變發生，那麼皇位該如何繼承？
拜占庭皇帝
皇帝無子的百年
在拜占庭帝國長達上千年的統治裡，有一段特殊的皇帝無子時期。在公元450-584年，長達134年的時間裡，在位的皇帝沒有能夠繼承王位兒子。這種情況下，到底由誰來繼承皇位成為維持穩定政局的關鍵。
無皇子時期皇位繼承情況
正是因為這長達上百年的無皇子時期，為拜占庭帝國的皇位的多樣化繼承提供了試驗土壤。基本上確立了“外甥繼承”、“姐妹繼承”、“女兒繼承”、“遺孀繼承”等全新的繼承方式。在這百年時間裡，80%的皇位都是通過這些方式繼承的。
外甥繼承
外甥繼承的條件是，前任皇帝去世後，沒有兒子，也沒有兄弟，甚至連侄子都沒有。這個時候就由外甥來繼承皇位。而這種情況就被查士丁尼王朝的前3任皇帝碰上了。
查士丁尼王朝
查士丁一世當年通過宮廷政變獲得皇位，建立查士丁尼王朝。但是因為查士丁一世本人並沒有子嗣和兄弟，因此，一直重用自己外甥查士丁尼。查士丁一世死後，查士丁尼一世成為最高統治者。
查士丁尼一世
查士丁尼一世稱帝后，自己也沒有子嗣和兄弟，所以效仿自己舅舅查士丁一世，把王位傳給了擔任宮廷侍衛隊長的外甥查士丁二世。
姐妹繼承
顧名思義，皇帝去世後，並且沒有子女和兄弟，就由皇帝的姐妹來繼承，成為女皇。不過女皇更多的只是稱號而已，是需要通過結婚的方式，將實權轉移給女皇的丈夫。
狄奧多西二世
公元450年，時任皇帝狄奧多西二世在君士坦丁堡不幸墜馬身亡。他的妹妹普爾喀麗亞繼承皇位，成為女皇，並選擇馬爾西安將軍作為自己名義上的丈夫。後在元老院和官員的推舉下，馬爾西安繼任皇位，作為狄奧多西王朝形式上的延續。
女兒繼承
女兒繼承在一定程度上和姐妹繼承是共通的，只不過由姐妹換成女兒了。當然皇帝女兒成為女皇后依然沒有實權，真正的權利可以交給女皇的丈夫或者女皇的兒子。
利奧一世
在利奧王朝時期，利奧一世去世前，任命自己女兒阿里阿德涅和不滿7歲的外孫利奧二世為共治皇帝。之所以不選擇自己的女婿弗拉維·芝諾，是因為芝諾是出身伊蘇里亞的蠻族將領，不如自己外孫利奧二世正統。
弗拉維·芝諾
不過這也沒耽誤芝諾稱帝。利奧二世在位沒多久，就將自己的父親芝諾就被封為共治皇帝。同年利奧二世過世，芝諾成為拜占庭帝國皇帝。
遺孀繼承
也就是皇帝死後，由其妻子繼承皇位。不過這種繼承方式是不屬於自然血親繼承，是一種補充繼承法。而且皇帝的遺孀繼位後，必須要再嫁，由新任丈夫掌握實權治理國家。
阿里阿德涅
這種情況也發生在阿里阿德涅身上。上文提到自己兒子利奧二世死後，阿里阿德涅的丈夫弗拉維·芝諾成為皇帝。芝諾在位17年後，於491年去世。芝諾皇帝去世後，其妻子阿里阿德涅又一次成為繼承人，並選擇了年過花甲的御林軍長官阿納斯塔修斯一世作為自己名義上的丈夫。阿納斯塔修斯一世也因此繼承了芝諾皇帝的帝國和妻子阿里阿德涅。
福卡斯政變
終於在公元584年，莫里斯一世的皇帝長子狄奧多西降生，結束了拜占庭帝國長達134年的無皇子時期。不過這位百年一遇的皇子最終並沒有繼承皇位，因為皇位被軍隊百夫長的福卡斯發動政變篡奪。
可以看出，在拜占庭帝國沒有皇子的情況下，為了保證皇位的傳承，拜占庭演變出非常豐富的繼承方式，在這裡面女性的角色更多的屬於過渡角色，最終掌權人依然落地於男性。而且多種多樣的繼承方式，並沒有影響正統的長子傳承的地位，更多的是一種不得已形式下的補充。
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