導語：“蜀中無大將，廖化作先鋒”對於這句話的詮釋，普遍相信是蜀漢五虎大將過世，甚至魏延諸葛亮都先後離去而誕生的。三國演義在諸葛亮死後，姜維出兵多以廖化、張翼為先鋒。而廖化的演義出場非常早，完全是司空曹操時期的人物。
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姜維北伐，廖化真的無用嗎？
等到姜維北伐，不要說蜀中沒有那個年代的猛將，曹魏也沒有啊。
更何況，大將跟先鋒，就算在三國演義也是不同的兩個概念。
這句話的文字記載，出自清末《掃迷帚》第二十四回，一位老者的口中。主要是嗆年輕人寫書著作，自不量力。「蜀中無大將，廖化作先鋒」顯然在之前就已經流傳許久，或許是三國說書人講到姜維北伐時喜歡來上一句的順口溜。而很明顯大家都誤解了：清朝人這句話要嗆的，不是廖化，而是姜維。
麒麟兒大概三十六七歲就開始當大將北伐了。
姜維才是年紀輕輕當大將，無所作為，全靠老將廖化當先鋒撐場面。
《掃迷帚》的引用，正是老者說你年紀輕輕著書，應該要找個老人家來幫你把關。
三國志裡的廖化
三國志裡面，廖化本身無傳，主要記載附在宗預傳後。本名廖淳（或作廖惇），襄陽人，是前將軍關羽的主簿。主簿其實是主管副手型的職務。
在整個三國時代功能多有變遷，管理業務也會因為主管而有所不同。倉儲主簿、統兵主簿，都是有的。沒意外的話，前將軍關羽兼領荊州牧的可能性很高。
而廖淳這個人，其實也不是單純的武將……黃巾賊什麼的設定趕快丟掉。他的品德跟政務能力，可能是連後來的蜀漢執政者蔣琬都敬佩的等級。
建興元年，丞相亮開府，闢琬為東曹掾。舉茂才，琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳。 當然蔣琬做人比較謙虛一點沒錯。 關羽戰敗後，廖淳投降吳國，不久後就詐死，帶著老母逃脫。 這個梗也說過很多次了，走到哪裡都會帶老母的，十個有八個是正統士人。
廖淳跟母親晝夜西行，在秭歸碰上了劉備的東征軍。 這種從敵國回來投靠的義士，對士氣很有幫助，劉備自然大喜。 馬上給了廖淳宜都太守的職位，並且撥給他一支部隊，前往夷陵集合。
再加上當時秭歸有黃氣綿延數十里，好兆頭一個接一個，劉備根本覺得自己贏定了。 結果輸到翻船。 在這場夷陵大敗中，廖淳仍然逃得一死，或許也帶回了不少兵馬，讓劉備諸葛亮大為讚賞。
劉備過世後，廖淳就加入了諸葛丞相府。 諸葛亮的北伐中，看不見廖淳的身影。 但其實他有去。 基本上，廖淳是丞相參軍。陳式應該也是丞相參軍。 陳式攻下武都跟陰平之後，廖淳就在那邊當起陰平太守來 蜀漢第一線。
姜維北伐，廖化起到的作用不可或缺！
其實武都比較靠近魏國，但當時有氐人作亂。 建興十四年，氐人分裂，一支投蜀一支投魏。 投蜀的氐王被遷入內地，也宣告著蜀漢失去了武都的控制。 於是，建興十五年，擔當第一線的陰平太守廖淳主動對魏國發起了攻擊。 蔣琬跟姜維都沒有來幫忙。
選這個時機，其實是羌人對魏國的涼州刺史發起叛亂。
陰平原本要扛著涼州跟雍州，現在涼州有事，廖淳認為機不可失。
魏國的雍州刺史郭淮覺得沒什麼大不了，派出廣魏太守跟南安太守兩支部隊，準備包夾廖淳。
順便給了朝廷報告：「這個簡單，夾擊搞定。」這時候，魏國的主要軍力正在平定遼東。收到報告，中書省馬上說，慘了。朝廷的判斷是「合則勝，分則敗」。
若是廖淳看到大軍來援，勢不可破，自然會退。但分兵進擊，無法準確包圍的情況下，反而會被廖淳各個擊破。
魏國朝廷連忙下詔，要郭淮趕緊通知兩太守改變戰略。不過詔書未到，廖淳已經擊破一支部隊，並且射殺了另一支部隊的太守。大勝。
雖然並未因此改變北方的局勢，但多少也影響了蜀漢後續的戰略規劃。也就是費禕推薦姜維，先攻打涼州的計劃。之後姜維多次零碎北伐，若不是有廖淳的陰平接應，恐怕姜維傳早就演完了。
時間來到高平陵之變。
蜀漢大將軍費禕推測，此乃曹魏內亂，適合偷襲，便讓姜維首次率領大軍，配合廖化一同進攻。姜維出擊，廖化據險築城。並且吸納對魏國不滿的羌人。
曹魏的主帥仍是郭淮。仍是選擇分兵進擊。諸將都說，白痴嗎？上次就這樣輸的你忘記了？郭淮說我當然記得啊，我的意思是，派一支小部隊去牽制姜維，大部隊攻打廖化。
姜維沒那麼有經驗，一定會仗恃著自己兵多，想分兵回頭救援。他又要回援、又要對抗我們的小部隊，還要分兵去接納降羌，一定忙不過來的啦。這就是以廖化之道，還治姜維之身。
姜維的大軍一分，勝利就是我們的了！
據說，整個戰局就如郭淮所預料。不過姜維身負蜀漢優良的蜘蛛人血統：不管倒下多少次，都要爬起來！隔年，姜維跟廖化再戰郭淮。可這次對面多了個鄧艾。
姜維表示，好，咱們來個上駟對中駟。廖董，這個鄧艾就交給你了。可惜的是，廖董雖然不差，但對面的鄧艾卻是被小看了。鄧艾，才是這一戰中的上駟。故佈疑陣牽制了廖化，並且讓大軍潛行回城，令姜維想要偷襲的計畫落空。
戰後，郭淮回京述職，報上這兩次的戰功，寫上了「摧破廖化」。
姜維？哪位？郭淮也是笑笑的。魏國讓郭淮升任車騎將軍，蜀漢廖化也升了右車騎將軍。你贏過的廖化，比你還低半籌喔。我們真正的王牌，是姜維啦。
廖化一直陪著姜維征戰，直到蜀漢滅亡。
他們倆，始終不是鄧艾的對手。
姜維最終的復國計劃，並沒有把廖化拖下水。可是廖化也在亡國後，前往洛陽的途中過世了。
如果說，諸葛亮跟姜維是父子般的情誼。姜維在廖化的眼中，或許就像是個小弟弟吧。即使廖化認為，姜維最後一次北伐也是徒勞無功，他仍是在魏軍排山倒海而來之時，前往沓中把被鄧艾包圍的姜維接應回來。
姜維的心裡，或許從來沒有信任過這個大哥。（廖化大概比姜維大十歲多一點）但廖化卻從來沒有忘記，劉備軍的精神。
「就算你不夠格當大將，我也願意永遠當你的先鋒。」
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