三生无缘 袁枚
西冷诗会，有女弟子某，国色也。香岩必欲见之，着家奴衣，随余轿步往。值其病，废然而返。后信来，招我谈诗，香岩喜，仍易服跟轿，冒大雨走五里许，值其家座上有识香岩者，香岩望见大惊奔还，衣服尽湿，身陷坎富。乃赋诗自嘲云：“听说凌波有洛神，思量魏面唤真真。谁知两次成虚往，始信三生少夙因。红粉得知应笑我，青衣着尽不如人。襄王那有阳台梦，空惹巫山雨一身。”
《随园诗话补遗》
袁枚画像
此则诗话本无题目，“三生无缘”是编者根据“三生少凤因”之句提炼出来的。“三生”原为佛教语词，又叫“三世”或“三际”，是过去世、现在世、未来世的总称。佛教并不视时间为实在，只是就恒常变化的存在的变迁过程而假立过去、现在与未来的时间阶段而已，所以在《华严金师子章》里，曾被武则天赐号“贤首大师”的法藏写道：“刹那之间分为三际，谓过去、现在、未来。此三际各有过去、现在、未来。”或短誓或漫长的一段时间都可分为过去、现在、未来等三世，每一世又可分为过去、现在、未来，如“过去世”之中自有过去、现在、未来这三个时间阶段。诗中“三生”对“两次”而言，也是用的“三生”的佛教原义，并非俗说的前生、今生、来生或上辈子、这辈子、下辈子的总称。
“因”也是佛教用语，相对于“缘”或“果”来讲，因是能产生结果的主要的因素。换言之，因是主要的因素，能发出殊胜的力量；缘则是次要的因素，只产生辅佐的力量。通常说“因缘”或“缘因”，乃将其视为同义复合词，但因是内在的、直接的，缘则是外在的、间接的，故有所谓内因外缘、亲因疏缘的说法。例如稻，它的种子是因，地、水、阳光等则是缘。香岩有两次机会见到那位国色天姿的女弟子，这就是“缘”。但最终都成了“虚往”，竹篮打水一场空，香岩自己总结为“少风因”，其实得分开来分析。
第一次很不巧，女弟子突然生了病；第二次则是香岩死要面子活受罪，为了怕被熟人认出，不惜功亏一簧，让人不得不怀疑他“思量规面唤真真”的诚意。对香岩而言，第一次是外缘不巧，第二次是内因不足。所谓因缘巧合，才能成就某种情事。“少凤因”用现在的话笼统地说就是“有缘无分”，实即因与缘不能巧合，要么内因够了、外缘不巧，要么外缘到了、内因不足。这两种遗憾的情况都被香岩碰上了，他不悲推谁悲摧？！
朱淑真
袁枚讲这个故事主要是为了引出文末的那首诗，却在有意与无意之间衬托出了那个女弟子的美貌，香岩先是“必欲见之”，然后“废然而返”，再次是“喜”，层层铺垫，女弟子则始终不露真容，直教人浮想联翩：这女人到底是怎样的“国色”？究竟如凌波的洛神、画里的真真，抑或像高唐的神女？
洛神图
这种衬托的修辞手法，早在《诗经》里面就已运用得炉火纯青了。如《小雅·出车》，没有一字涉及奏凯而归的战士心情，却是通过他对妻子的想象来表现。他想象他的妻在采蔡，春日迟迟，草木萎萋，黄莺叫得欢。写春日、草木、鸟鸣来衬出采蔡妇人内心的喜悦，写她的喜悦是由于她丈夫的胜利归来。用战士妻子的行动和心情来衬出战士凯旋的心情，写战士想象他妻子的喜悦来衬出战士的喜悦，这就是衬托。王夫之《姜斋诗话》已有见于此，袁枚无疑也是深谙其道。
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