他最终还是离去了，或许他厌倦了江湖，厌倦了做令人瞩目的英雄。如同《和平饭店》里整整十年的债务终于完结的一刀。
这一刀斩断了周润发与香港影坛的所有纠葛，也斩断了他与江湖的关系。当他的背影在《和平饭店》渐渐模糊后，他的江湖也开始渐渐地消逝。
做一个孤独无依、独断专行的寡人，还是一个恣意纵横、叱咤江湖的英雄；这是一个问题，一个多年前周润发曾不得不面对的问题。多年以后，让我们记忆犹新的仍然是那个被风衣，礼帽，白色围巾装饰出来的“发仔”。他让我们在荧屏中见识了一个另类的“江湖”，此江湖不同于单雄信、程咬金、秦琼等三十六友在贾家楼结拜后的天下江湖；也不同于梁山泊“八方共城，异域一家”的绿林江湖；更与金庸的仗剑行侠的武侠江湖迥异。在这个江湖里的情与义、权与欲交织得模糊不清，黑与白也不再渭泾分明，视兄弟如手足的许文强在上海滩断掉了手指、丢了爱情，失去了朋友。但在他被乱枪击倒时，却得到了涅 般的重生，从此他便享受到了最好的机位和最好的灯光，开始了一个以草根为首的江湖时代！
“我等了三年，我就要等一个机会！” —《英雄本色》
《上海滩》是周润发要等的一个机会，曾经在艰苦生活中的挣扎和不同工作中的阅历在很大程度上让周润发更加注重了对人物特质的表现与刻画；“无线艺员训练班”的一年学习让他系统地掌握了表演的基本技巧和理论知识，也为他开启了一个通往星途的入口。虽然在《上海滩》里他的表演文艺腔浓重了些，然而这恰恰表现出了他在表演技能上的早熟，在他被冠以“偶像”的称谓之后，“江湖”也成为了他从偶像变成巨星的舞台！
周润发丰富的肢体语言与冷峻表情在吴宇森娴熟的暴力镜头下获得了极大的舒展，在个人经历中所孕育出来的草根气质加上人物本身的情深义重让这部影片获得了极大的成功，单纯义气的小马哥成为众多热血青年的模仿对像，用纸币点烟的酷镜头也成为了影片的经典桥段。在一个所有人都在追名逐利中忘记了江湖道义的年代，小马哥以他对情意的尊重与坚持成为了一个在纷繁扰乱的空间里，人们可以彼此信赖彼此珍视的精神源泉！
在回忆《英雄本色》时周润发说：“我在香港拍了七十部电影，只有《英雄本色》是一生难得遇上一次的好片子，七十分之一的机会。我现在在美国一年只拍一部，就算拍二十年也只有二十部，而我可能再也碰不到另一个《英雄本色》。”《英雄本色》里的出色表现，为周润发铺就了一条功成名就的坦途，之后，他在同类型的影片里愈演愈红，对江湖中的各种类型人物角色把握，也越发地成熟、老道。
有时候很难说是一部电影成就了一个演员还是一个演员丰富了一部电影，虽然一个好的剧本是根基，但是演员往往能为剧中的人物注入独一无二的气质，当我们被某个演员形神兼备的演技折服时，这部影片也会随之深深地植入我们的记忆。周润发《英雄本色》中的演技足已见其深厚功力;《纵横四海》里，他浑然天成的表演与他对人物入骨的刻画又让我们见识了其纯青造极的内力，谈笑间的英气逼人与吊儿郎当中的情真意切在《纵横四海》里相得益彰，他将这种幽默机智的形象，融合到了重情重义与温柔细腻之中，创造出了一个血肉丰满的英雄。
虽然香港影视圈有很多在正邪角色之间游刃有余的明星，但是能够在同一个角色中完美地传达出浓重的挣扎感，则非周润发莫属。当我们回顾他履历表上那长长的角色名单时，会发现，周润发几乎没演过什么普通意义上的“好人”，但他却的的确确是个“好人”。这或许是明星的个人特质所赋予角色的另一层光环。身为一个偷画的贼，却既幽默风趣，温情脉脉，又侠肝义胆，为兄弟假装残疾，默默忍受，在枪林弹雨中毅然不畏；在生死一线的瞬间，迸发出惊人的智慧。
观众的理智与情感到了周润发这里，剩下的也只有情感了，其他都会完全地被他所塑造的人物抹杀。那是因为，周润发的角色常常在玩世不恭的外表下隐藏着一颗温柔、细腻、正义凛然的心，正是这一点，冲淡了角色本身的血腥之气，使周润发的形象丰盈剔透起来。也使得他所演的角色，无论背负了多么不幸的命运，都永远拥有最高的认同感。
能够把握自己命运，就是神！—《英雄本色》
在香港20年来的演艺生涯中，周润发成功塑造的角色有很多，在他的电影里我们看到了一些无法实现的英雄情怀、朋友之间的肝胆相照、勇敢的担当和对生命的坚持。他把兄弟之间的情意看得弥足珍贵。为了兄弟他可以舍弃自己的生命，放弃最心爱的女人，宁愿在轮椅上浏览阿占和红豆的幸福。“其实爱一个人不一定要跟着他一辈子的。”当他叼着烟，默然地望着远方，嬉笑着说出这句话的时候，让人感受到的是一股迎面而来的男人情怀。
一句“朋友无所谓谁欠谁，不然要朋友干嘛”也已成为诸多以“义”字为先之辈为朋友两肋插刀的恒言。除了刚毅、柔情与诙谐之外，周润发还为“大哥”这个具有黑社会味道的人物赋予了另类的气质与情意；在金钱至上的香港，赌博是人们消遣娱乐的手段，也是获得财富的捷径，所以在香港电影便一而再再而三的将“赌”类题材发扬光大。于是有了“赌神、赌圣、赌侠、赌霸、赌王”五套系列，而作为当头炮的《赌神》，为以后的“赌“系列植入了深厚的根基，其造型与动作也被其系列影片争相效仿。
高进这个角色被周润发融入了个人魅力后已不再是单纯地流露出霸气，在经历了受伤、失忆、恢复记忆，再为爱人复仇的人生道路之后，周润发早已完成了令“赌神”由神到人再成为神的升华。赌神之所以为神，正因为他其实是个人。就像《头文字D 》里杜汶泽所说：神，即是人，只是他做了人做不到的事情，才成为神。
“我并不迷人，周润发不是最英俊的人，我很邋遢，也很平凡，但是我因为演过的角色而受到欢迎。大家都记得许文强、小马哥，是这些好的角色帮助了我。”才华和努力让周润发跻身巨星之林，但他总是谦虚地把一切归功于机运，谈到演戏这一行，他认为：“最重要的是生活经验。不了解生活的本质，演戏会变得很困难。干这行必须喜欢这行。成功是需要积累出来的。”
在周润发奋斗的旅程里。不把他所参加的综艺性节目计算在内的话，他总共参与了11部连续剧和70余部电影的拍摄。虽说算不上高产但可以与其匹敌的如此高产又高质量的明星，少之又少。
1985年，周润发凭《等待黎明》获亚洲太平洋影展、第二十二届金马奖双料影帝；1987年凭《英雄本色》中小马哥一角获第六届香港电影金像奖最佳男主角奖；凭在《秋天的童话》中饰演的船头尺，获第二十四届金马奖及香港第一届“导演评选大奖”最佳男主角奖；1988年凭《龙虎风云》获香港第七届电影金像奖最佳男主角奖；同年获美国电影协会“亚洲杰出演员奖”；1990年凭《阿郎的故事》获香港第九届电影金像奖最佳男主角奖。周润发的获奖经历光芒灿烂，华人世界的明星中至今无人能够超越。从他的身上，我们见证了香港电影的黄金时代。娱乐业的拿来主义造就了香港流行文化的极度繁荣，个人风格突出的超级明星成为了香港这个浮华世界的标志。
我们都太念旧了，不再适应这个江湖。 — 《喋血双雄 》
周润发擅长雕琢那些文化层次不高、缺少家庭温暖、在困苦条件下奋斗而不失气节的江湖人物，他的戏路宽广而多样，从动作片到喜剧片，从难民到黑帮大哥，从杀手到神探，从罪犯到文学家，演技精湛多变而不浮夸，角色刻画传神而深植民心，他所塑造的叛逆型、嬉皮型或低下层的人物，有的英俊潇洒、文质彬彬，有的则滑稽可笑、落魄难堪，也有的深藏不露、冷峻而富有感情。周润发在演艺事业中进行过很多尝试，几乎涉足香港所有类型的电影，演技得到了充分的发挥和提高。作为周润发在香港演艺事业的终止符，《和平饭店》成为了一部经典，在某种程度上，这部电影成为了周润发欲离去前的暗示。
无论《和平饭店》是一种怎样的暗示，周润发退出后的香港影坛的的确确地经历一个衰退期，香港影坛是否如《和平饭店》一样，也在被一场信任的危机动荡着；周润发是否如“杀人王”一样对曾经给了他地位荣誉的江湖失去了信心；是否真地舍弃了这个他自己一砖一瓦建造起来避难城堡。这些疑问在他毅然离开香港影坛后昭示了答案。
《和平饭店》中的杀人王曾说：杀一个人是杀人犯，杀很多人你就是大英雄。周润发在枪林弹雨的江湖中成为了英雄，成就了一个无人复制的风格。但他最终还是离去了，或许他希望不再杀人，或许他厌倦了身处的“江湖”，厌倦了做令人瞩目的英雄。如同影片终于完结整整十年债务的最后一刀。这一刀斩断了周润发与香港影坛的所有纠葛，也斩断了他与江湖的关系。当他的背影在《和平饭店》渐渐模糊后，他的江湖也开始渐渐的消逝。
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