油茶起源於中國，為山茶科山茶屬植物，在中國具有悠久的栽培歷史，主要分佈在湖南、江西、廣西、安徽、湖北等17個省的丘陵地區，以湖南栽培最多。油茶是與橄欖、油棕樹和椰子齊名的世界四大木本食用油樹種。據國家糧油信息中心統計，我國油茶籽產量由1990年的52.3萬t上升到2012年的109.2萬t，增長108.8%，平均年增長5.4%。
油茶起源於中國，為山茶科山茶屬植物，在中國具有悠久的栽培歷史，主要分佈在湖南、江西、廣西、安徽、湖北等17個省的丘陵地區，以湖南栽培最多。油茶是與橄欖、油棕樹和椰子齊名的世界四大木本食用油樹種。據國家糧油信息中心統計，我國油茶籽產量由1990年的52.3萬t上升到2012年的109.2萬t，增長108.8%，平均年增長5.4%。
油茶樹產生的果實為油茶果，果中被包裹的籽粒就是油茶籽，全籽含油25%-40%，含油部分主要集中在油茶籽仁中。油茶籽經浸出或壓榨可製得油茶籽油，又稱茶油，屬於典型的油酸-亞油酸類油脂，是一種營養價值極高的綠色保健食用油。
油茶籽經過加工可製得油茶籽油。油茶籽油與橄欖油相似，是一種無色或淡黃色的油狀液體，具有特殊的油茶籽氣味。油茶籽油中油酸含量高達80%以上，遊離脂肪酸和不皂化物約為14%，不皂化物含量不到1%，主要為甾醇（0.6%），生育酚含量約為8.7mg/100g。油茶籽油還富含生理活性成分角鯊烯，含量97-120µg/ml，與橄欖油中角鯊烯含量相近。
茶籽油不僅色、香、味俱佳，健康美味，且有預防和治療動脈粥樣硬化、冠心病、高血壓等心腦血管疾病的功效，具有廣泛的開發研究前景。
1.油茶籽油的加工生產工藝
1.1帶殼加工和去殼加工
油茶籽制油分為帶殼加工和去殼加工2種方式，各種方法各有利弊。帶殼加工法不需要殼仁分離，工藝路線短，設備投資較少，但出油率低，油脂色澤較深，油脂品質較低；去殼加工法可提高出油率，有利於提高粕的質量，可減輕機械磨損，但是需要專門的殼仁分離設備，而且去殼後油茶籽仁黏性較大，易殘留在儀器設備內。
1.2壓榨法和浸提法
油茶籽制油的常用加工生產方法有物理壓榨法和化學浸提法。物理壓榨法制備油脂是利用擠壓、碰撞作用，將油料中的油脂壓榨出來，目前物理壓榨法仍是我國茶籽產區農戶和小作坊最主要的制油方法。化學溶劑浸出法是通過化學溶劑將油從油料中提取出來。物理壓榨法和化學溶劑浸出法制油各有其長處，物理壓榨法制油設備簡單，操作方便，油料只需經過清洗、粉碎、軟化、翻炒、再通過壓榨機壓榨就能得到油脂，不需要化學溶劑，不會有六號溶劑殘留的問題。化學溶劑浸出法是利用化工原理，主要指用食品級溶劑從油料中提出油脂的過程。
1.3水代法提取油茶籽油
郭玉寶等研究了水代法提取油茶籽油的可行性和工藝條件，茶籽餅依次經過粉碎、熱水浸泡、過濾、離心和吸取精油的工序後等到油茶籽油，在此條件下，清油提取率可達90.2%，油茶籽油的提取率可達到80.3%。
1.4微波輔助提取法提取油茶籽油
劉芳等以油茶籽仁為原料，利用微波輔助提取油茶籽油工藝，利用微波預處理油茶籽仁原料，得到了微波輔助提取油茶籽油的最佳工藝條件，提取時間4min、微波處理功率500W、液料比3：4：1（mL/g）的條件下，有利於提高後序製取茶籽油出油率的微波技術。微波提取具有選擇性高、用時短、溶劑消耗少、一次提取率高的優點，而且經過微波膨化預處理油茶籽仁原料，有利於提高後序製取油茶籽油的出油率。
2.油茶籽油的應用
2.1油茶籽油在營養和醫藥中的應用
油茶籽油有重要的食用和藥用作用，但由於油茶樹生長週期長，畝產低，油茶資源相對較少，目前大人對油茶籽營養價值的認識還在逐步提升當中。李時珍的《本草綱目》中很早就有記載：“茶籽，味寒香毒，主治咳嗽、去疾”。現代醫學研究證明，油茶籽油能防止感冒、支氣管擴張，並能消炎止痛，增強人體免疫能力。茶籽油在營養價值上有著和橄欖油相似的功能，其微量生物活性成分甚至優於橄欖油。在我國油茶籽油產區的居民對剛出生的嬰兒就以茶籽油塗全身以防溼疹，這些都直接證明了油茶籽油有重要的食用和藥用價值。
2.2油茶籽油在食品工業上的應用
油茶籽油煙點高，穩定性好，具有獨特的油茶籽香味，可以改善食品的風味，而且不易氧化酸敗，保持期長，可作為油浸罐頭的上等原料，保持期比其他油浸罐頭長2-3倍。
2.3油茶籽油在化妝品中的應用
同橄欖油一樣，油茶籽油是化妝品用植物油之一，其還有較強的滲透性，與皮膚親和性好，無油膩感，易於吸收等特性。油茶籽油用於護膚品，可滋養皮膚，使皮膚柔嫩而具有彈性，很多高級化妝品也含有茶籽油的成分。精製的油茶籽油熱穩定性較好，不易氧化變質，而且安全無毒副作用。用油茶籽油的洗髮水和護髮素不僅可以改善頭髮髮質，還可以去屑止癢。油茶籽油在營養型和功能性化妝品有著重要的地位.
3.油茶籽粕的作用
茶籽粕是茶籽經過加工提油後餘下的主要副產品。
3.1油茶籽粕飲料的開發
脫脂脫皂後的油茶籽粕中含有30%以上的油茶籽多糖和12%-16%的油茶籽蛋白質，40%左右的澱粉，作為飲料其營養價值是較豐富的。但油菜籽粕作為飲料應先脫毒，油菜籽粕中含有10%以上的皂素，而皂素不易被養殖動物消化吸收，具有一定的苦澀辛辣味，適口性差。
3.2油茶籽粕中提取茶皂素
油菜籽粕中茶皂素含量在8%-16%，是提取茶皂素的理想原料。茶皂素具有乳化、分散、起泡、去汙、溼潤、抗滲漏、利尿的作用，並且有滅菌殺蟲的功能，實際用途十分廣泛。目前油菜籽粕中提取茶皂素比較常見的方法有水提法和甲醇提取法，但都存在不足之處，工業化大規模提取還需要進一步研究。
3.3油茶籽泊中提取澱粉
油茶籽粕含有40%左右的澱粉，澱粉品質優良，具有多種保健功能，開發價值顯著。目前，由於提煉成本較高，工業化提取茶油籽粕中的澱粉的工藝尚在研究中。
4.油茶籽殼的開發利用
油茶籽殼是油茶果加工油茶籽油留下的副產物，包括果殼和籽殼部分。油茶籽殼的主要成分為木質素，可用來製備活性炭、植物纖維製品、木糖醇和糠醛等產品，目前很多針對油茶籽殼的開發工藝處於研究發展階段，還未進行大規模生產。
5. 展望
在國家政策的大力支持下，我國以油茶籽為代表的特種油料規模化生產加工得到了快速發展，且發展前景廣闊。目前，開展新型油茶籽油加工的產業化發展是我國物種油料作物所面臨的挑戰。隨著對油茶籽綜合利用研究的不斷深入，油茶必能夠得到更加充分的利用。
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