何首乌，又名黄花乌根、小独根，是多年生草本要科植物何首乌的块根，主要功能是补肝、益肾、养血、祛风、滋阴、润肠，有治疗肝肾阴亏、发须早白、面容早衰等作用。
在我国古代医书中，有很多关于何首乌能乌须黑发、返老还童、老翁变童颜的记载，这些说法虽近乎神话，言过其实，但何首乌是一种良好的滋补強壮剂，古今的认识还是一致的。《本草纲目）认为何首乌能“养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌须发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。＂《开宝本草》载何首乌“益血气，黑鬓须，悦颜色，久服长筋骨，益精，延年延老。”《何首乌录》称它“长筋益精，益气力，延年。”明朝医家李中梓还强调指出：“何首乌老年尤为要药，久服令人延年。‘’
现代中药药理学研究表明，何首乌不仅能够降低血脂，防止和减轻动脉粥样硬化，而且在抗容顔衰老方面有积极的作用。研究发现何首乌能减少脂褐质的生成，脂褐质是生物体内自发产生荧光的物质，其含量随生物年龄的増长而上升，是重要的衰老指标之一。何首乌中含有丰富的卵磷脂等营养成分，能调节神经和内分泌功能，对人体的生长有着密切关系，卵磷脂又是构成细胞及细胞膜的主要材料之可以促进毛发再生，因而何首乌是一种养发、生发、护发珍品。
药理研究还证实，何首乌有扩张循环毛细血管和缓解痉挛作用，能使皮肤细胞、脑细胞和头发获得足够的血液营养，长期服用何首乌能促使面色红润而有光泽，头发乌黑而发亮。
目前，何首乌有两种，一是蓼科植物何首乌的块根，为与何首乌相区别，称赤首乌；二是萝摩科植物大根牛皮消的块根，名叫白首乌。白首乌与何首乌二药功效大致相同，但认为白首乌滋补强壮作用较何首乌为弱。何首乌在应用时，有制首乌、生首乌之分，经蒸制者为制首乌，功能补益精血，强身健体时常用制首乌。洗净晒干者为生首乌，功能解毒截疟、润肠通便、疮痈瘰病，肠燥便秘时用生首乌。
何首乌虽为强身健体之药，但若有痰湿，表现为舌苔膩者则应慎用。因何首乌补力较强而兼收敛之故。
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