國軍中確實有一些很能打的將領，但其中絕對不包括桂永清的名字，而這個打仗不頂用的人卻能一路升官發財，靠的就是他的一張嘴會討蔣介石的歡心。
桂永清是黃埔一期生，在加入軍校之前他已經受過了良好的教育，而且文采斐然。所以他一開始是在贛軍司令部當文員，後來得到了彭素民的賞識，就推薦他報考了黃埔軍校。因為有文化基礎，所以桂永清得到了總教官何應欽的欣賞，以至於他一畢業就當上了國民革命軍第一軍特務營營長。
在攻取惠州城的時候，桂永清的表現還算比較勇敢，還得到了蔣介石的表揚，然後在攻入惠州城之後，見錢眼開的桂永清竟然私自把戰利品寄回了自己的老家，得知此事的蔣介石氣的直接要判處桂永清死刑，最後還是何應欽求情才保住了桂永清的一條命。
撿回一條命的桂永清暫時收了心，開始專心打仗，因為在龍潭戰役中表現非常出色，不僅打退敵人的多次進攻，還俘虜了七千多個戰俘，所以在戰後他被升為了少將旅長。然後桂永清一升官就原形畢露，被副旅長李默庵發現在軍營中賭錢打麻將。蔣介石得知此事之後直接撤了桂永清的職，這次又是何應欽作保，把桂永清送到了德國學習。
在德國桂永清沒有專心學習軍事，而是緊盯著希特勒身邊的秘密組織，所以他回國之後就建議蔣介石也模仿希特勒。這很對蔣介石的胃口，於是就成立復興社，桂永清就是其中的幹事。因為巧舌如簧，經常吹捧蔣介石，他很快就得到了蔣介石的重用，被升為軍校教導總隊。
九一八事變之後，很多孤兒逃到了關內，蔣介石為了培養軍事力量，就讓這些孩子集結成一支童子軍，從小接受軍事訓練。桂永清看到這些孩子們衣冠不整，臉上露出恐懼的神情，不知是不是逢場作戲，竟然當場失聲痛哭。而這一幕被蔣介石看在了眼裡，將桂永清稱為是黃埔的楷模。
然後黃埔的楷模卻在對上日本人之後不斷丟人現眼。在抗戰全面爆發之後，桂永清被日本人打的非常狼狽，先後在豫東會戰中擅自撤退，在蘭封會戰臨陣脫逃。要是擱別人早就被送上軍事法庭了，但是因為桂永清會說話，平時人緣很好，所以在抗戰勝利之後他又一次升官，當上了海軍司令，後來還被授予海軍一級上將。
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