在我們讀一些史書，或者是看古裝劇的時候，經常可以看到"鶴頂紅"的存在，如果想殺死一個人，就在杯子裡將這種無色無味的鶴頂紅偷偷的放到杯子裡，讓人喝下，那這個人就會七竅流血，必死無疑。
在古代，鶴頂紅是一種含有劇毒的毒藥，有著"天下第一奇毒"的稱號，那它到底是什麼來歷，為什麼這麼厲害呢？現在的我們稱它為什麼呢？
當你們聽到鶴頂紅的時候，有沒有聯想到丹頂鶴，就是丹頂鶴的頭部有一個"紅冠"。一開始我也是這麼認為的。但是事實與想象的差別太大了。鶴頂紅竟然與丹頂鶴一點聯繫都沒有！
在一些古籍的記載中，丹頂鶴的頭部，不僅僅沒有毒，還對身心健康有益，是古代皇帝才能享用的補品。所以，"鶴頂紅"是丹頂鶴頭部的說法，顯然是靠不住的。
《瘍醫大全》中記載："鴆羽與鶴頂紅，皆不殺人，不過生病。"當然這裡面的"鶴頂紅"與我們理解的表面意思是相似的，不過不是丹頂鶴的紅冠，而是古時候的仙鶴頭頂上的紅色羽毛。這裡面記載，說，鶴頂紅，毒不死人，只能讓人生病。能毒死人的鶴頂紅到底是什麼呢？
其實，鶴頂紅並不神秘，真正的"毒物"鶴頂紅是"紅信石"，是一種天然的礦物質，在科學上被稱作"三氧化二砷"，經過處理後就成為了"砷"。"砷"的特性是無色無味，且極易溶於鹼性溶液中，還會與硫化蛋白質結合，使蛋白質變性失去活力。
我們知道，蛋白質是人體的重要組成部分，所以，在人服下鶴頂紅之後，體內就會發生化學反應，從而產生有毒物質，損害人體的蛋白質，導致人體的死亡。
此外，經過一些專家的研究發現，鶴頂紅很有可能就是人們通常所說的砒霜。
砒霜是分為白砒和紅砒，白砒是純度比較高的三氧化二砷，紅砒沒有經過提純，雜質較多，呈紅色狀態，即赫赫有名的"鶴頂紅"。純淨的砒霜是白色粉末狀物質，易溶於水，並且沒有氣味，難以發覺，這也是它的厲害之處。
據說，往往60毫克左右的砒霜，就能達到致命的效果，且沒有什麼有效的解藥能醫治。而且在古代還特別的便宜和常見，因此成了人們常用的毒藥。
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