“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”這幅名聯，使呂端的名字播於海內，為大眾所熟知。這個人究竟有何不凡，能與諸葛亮並列？
其實並沒有什麼不凡，就是在兩個重要時刻，堅決站穩立場，一次助人助己，一次幫了皇帝、垂範後世。
自從唐朝滅亡，五代十國亂象紛紛。石敬瑭出賣燕雲十六州，藉助契丹的力量建立後晉。後晉有個兵部侍郎去世，九歲的小兒子恩蔭補了侍衛之職，就是呂端。
後晉、後漢、後周，呂端一路當著官，順利穿越幾個短命皇朝，來到大宋。接著，他又歷經太祖、太宗、真宗三個皇帝，人生經歷可謂豐富多彩。
呂端在太宗朝官至宰相，踏上人生巔峰，後來更是受到真宗禮敬。要論個人的富貴尊榮，他比死於國事的諸葛亮幸運多了；但要論治國理政，那便遠遠不如。
《全宋詩》收錄呂端的兩首完整詩作和一句殘詩，文采平庸。《宋史》則說他從小“敏悟好學”。侍衛出身，未經過科舉，能在重文輕武的宋朝飛黃騰達，詩才差點，學問不會差。
除了兩次“不糊塗”的大事，他還有兩件事被史書記錄。
西夏的李繼遷（即西夏國太祖）名為宋臣，實際桀驁不馴，一心反叛。他的母親被宋軍抓住，宋太宗與寇準商量，打算處死李母，以震懾李繼遷。
呂端知道後，向太宗提供了不同意見：“從前項羽得到劉邦的父親太公，想把他煮了。劉邦說：‘我願分一杯羹。’做大事的人都不會顧及自己的親人，何況李繼遷這種悖逆之徒。陛下今天殺了李母，難道明天就能抓住李繼遷？如果不能，徒然結下怨仇，更加堅定對方的反叛之意。”
太宗心動，追問如何處置李母。
呂端繼續獻策道：“以臣的愚見，不如把她軟禁起來，善待奉養，以招來李繼遷。即便對方不投降，也可以繫住他的心，況且李母的生死始終掌握在我們手中。”
太宗一拍大腿：“如果不是你，差點誤事，就這麼辦。”
客觀地說，西夏脫離宋朝的進程，不會因為一個老婦人的生死而改變。可如果殺了她，將逼著李繼遷提前撕破臉，公然反叛。呂端的辦法，比較高明。
這是對外交涉，呂端的另一個高明之處，是處理同事關係。
他擔任副相一年多後，名臣寇準也被提拔為副相。論年齡，後者比前者小26歲，屬於兒子輩；論先來後到，前者在上，後者在下。呂端很客氣，奏請太宗，讓自己位居寇準之下。
太宗沒答應。
後來他升為宰相，穩壓副相寇準一頭，但又提出來，宰相與副相同在政事堂辦公，分日期輪流掌班官印，以示平等。
是不是謙讓得有些過頭？原因不難推測。
寇準年少才高，十九歲考取進士開始做官。太宗用人，本來不喜歡太年輕的，以致有人勸寇準虛報些歲數。寇準一口拒絕，照樣被太宗親手選拔，並深得重視，在藏龍臥虎的同科進士中，率先脫穎而出，踏入高層。
這樣一個根紅苗壯的天子門生，猶如猛虎下山，勢不可當。即便只是副相，論皇帝的信任程度，誰能與之比肩？
呂端從前朝一路混過來，有舊社會的烙印，作為起義投誠人員，又不具備科舉文憑，能不謙虛退讓？
他也並非誠心推許寇準，說到底，老前輩世事洞明，懂得自保之道。
下這個推論，並非無憑無據。史書的名臣傳記，偏於溢美，因此宋史《呂端傳》中，只記載他的謙退。但讀史要對照看，在《寇準傳》中，他的形象就完整了。
呂端曾得到寇準的引薦，因此善待這個年輕同僚。後來寇準恣意行事，被太宗罷相，呂端並沒有為他辯白，而是對太宗說：“寇準的性情剛強自信，我們不想跟他爭論，以免有傷體面。”
這件事能說明呂端善於處理人際關係，要論形象，還不夠偉光正。
呂端被提拔為宰相之前，有人說他糊塗，太宗說：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”
太宗的前半句話，同意“糊塗”之說，可見呂端和稀泥，為大家公認。而之所以說他“大事不糊塗”，應當與趙廷美有關。
趙匡胤、趙光義、趙廷美是兄弟仨。太祖趙匡胤建立宋朝做皇帝，讓趙光義擔任開封府尹，負責京城安全。趙匡胤駕崩後，並非兒子繼位，而由趙光義登基，官方說法是太后有遺訓：兄弟仨輪流做皇帝，最後把帝位還給趙匡胤的兒孫。（事見本號歷史文章“ ”。）
趙光義，也就是太宗既然稱帝，趙廷美便擔任了開封府尹，這相當於一個儲君的位置。
然而太宗耍賴了，不願把帝位再傳出去，要留在自己這一支。當然這種心思不好明說，只能慢慢搞動作。
太宗將要御駕親征出去打仗，照理該由默認的儲君趙廷美留守京城大本營，但太宗怎甘心讓弟弟從此名正言順居於儲君之位，又怎麼放心把後方交給自己兒子的競爭者？
呂端當時擔任開封府判官，是趙廷美的手下。他默觀形勢，對趙廷美說：“皇上櫛風沐雨外出征戰，您應該主動請求跟隨，留在後方不合適。”
趙廷美應該也認得清形勢，聽從了。
太宗大喜。
呂端一席話，讓趙廷美免處嫌疑之地，幫太宗做了想做的事，並且還救了自己。他的立場從此很清楚：跟著太宗走。雖然為廷美手下，實非廷美一黨。
趙廷美最終受驚嚇而死，呂端安然無恙，並被太宗表揚為“大事不糊塗”。
以上種種，都不足以讓他躋身名臣之列，但太宗駕崩後，呂端做了一件真正的大事，不但無愧於“大事不糊塗”的品評，更一舉成就史上的美名。
太宗臨終前，早就把威脅子孫帝位的弟弟、侄子清理掉了，並立第三子為太子。
長子同情叔叔趙廷美，救之不得，發了瘋，被廢去王位。二子早亡。所以三子繼位，就是日後的真宗。
不料太宗剛嚥氣，便出了么蛾子。受皇后支持的內侍王繼恩，串聯禁軍首領和大臣，要把已經被廢的長子推上帝位。
王繼恩帶著皇后懿旨來傳召呂端的時候，呂端看出其中有變，把他反鎖在屋內，並讓人看守，然後徑直去見皇后。
皇后即將升格為太后，天下第一人，說話最有分量。她對呂端道：“太宗皇帝駕崩，長子繼位順理成章，你看如何？”
此時，一言可以定榮辱。事實證明，太宗眼光犀利，沒看錯人，這個不糊塗的宰相押上身家性命，忠實地履行了職責。
呂端抗聲反駁：“先帝立太子，正為了今日的情況。如今先帝剛走，怎可馬上違背遺命！”
皇后是個沒主意的婦人，被老臣鎮住。呂端趁勢請太子駕臨議政大殿。
太子端坐御位，在垂簾後面接見群臣。
名分將定的關鍵時刻，呂端一展名臣風範。他直立在殿中，並不下拜，而是要求捲簾。
簾子捲起，呂端走上臺階審視，見的確是太子，然後下臺階，率群臣拜呼萬歲。真宗帝位就此確立。
當此千鈞一髮之際，如果呂端來個“難得糊塗”，則大局將亂。他以人臣的身份抵制太后，干預帝位承繼，非唯不糊塗，而且夠膽！宋朝相權重，可以有效制衡君權，與呂端開了一個好頭大有關係。榜樣的力量是無窮的，大宋將會有更多不糊塗、夠膽的名相，以後慢慢道來。
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