宋初，社會經濟由於統治者奉行休養生息、寬減各項賦稅，大力樽節支用的政策而得到恢復和發展，財政狀況亦稱充裕。然而，未及百年，外侮日甚，內慶太平，居安不思危，靡費不思節，終於形成了二百餘年的積弱積貧局面。處此情況下，文恬武嬉，冗兵、冗官、冗費倍增，僧道宮觀興作迭起，鶯歌燕舞不以為意。悖出既多，必求悖入。於是，借濫徵暴斂，挹注財政不足，成為苟安圖存的一條重要方策，出現了賦稅愈繁重，財政愈困竭，國勢愈孱弱，終至於亡的結局。為什麼會出現這種情況，問題的癥結在哪裡？重要的歷史教訓是什麼？歸結宋以後一些史家的議論加以分析，主要有以下幾端。
宋初休養生息圖
一、財政困難的原因分析
兵多、官多，坐食租稅，使取之於民的大量賦稅，用之於無益而無窮的消耗之中。南宋名臣葉適在論及宋代財政困難中，揭示原因不外乎二條:首先是兵多，豢養了大量冗兵，不耕不戰，但食於官，雖然面對強敵逼境，朝廷卻寧受屈辱和平，貢納鉅款，乞求苟安。
其次是官多，人事機構臃腫真能憂國為民辦事者少，多數是僥倖依附勢要混事。坐享爵祿的蠹蟲之類，其中既有一大批承襲父輩封蔭的貴胄子弟，又蓄養了一大批坐而論道，不能辦實事的士子者流。說白了就是吃貨多，辦事的人少。下面分別對其兵多、官多坐食租稅的情況略述大概。
宋人募兵圖
二、無用之兵的規模
宋行募兵制，兵分三種：一稱禁軍，屬於天子的衛兵。其職為守衛京師備征戍之用。太祖時已有禁軍十九萬五幹人，半數駐京，半數更戍，太宗時擴增為三十五萬人，真宗時再增為四十三萬二千人，仁宗時更增為八十二萬六千人，連同另一稱為“廂軍”的地方兵員四十三萬人，全國軍員共達一百二十五萬九千人之多，當時用於養兵的費用幾佔全國賦稅收入的十之七八。
大量軍隊，來自招募，長期脫離生產勞動，不但影響農業經濟發展，而且不論禁軍、廂兵都處於“生於無事，而飽於衣食”的狀態，既缺經常訓練，將驕士情，甚至領糧時還要僱人挑負，禁軍習於嬉遊，騎兵不能披甲上馬，地方廂兵則只能從事雜役而不知兵事，可以說豢養了上百萬的老爺兵，戰鬥力是不強的。其三為按戶籍推選或出於僱募的地方“鄉兵”，自人數亦不少。專為防守鄉里、維護治安之用，所有開支由地方自籌，但多用附加浮徵賦稅解決。
王安石變法圖
神宗時，王安石執政曾一度改革兵制削減兵額，節省兵費，但變法失敗，故態復萌，徽欽兩帝時兵額又大增，兵多而冗直至南宋情況未變。於是，增賦增稅，以致種種苛斂名目，往往借軍需名目而起。養兵與增稅就成為相互依存的條件了。
三、無用之官的數量
宋初設官制職，只尚有定數，其後，由於實行恩蔭、薦闢，廣濫失限，從中夾到地方機構越增越多，冗官冗員也越來越多，如“恩蔭”之制，凡封官本人死後，子孫親族可以頂替蔭補，代代相承，以致有官無職者十常八九，俸祿則照支。又有一種“任子”之制，規定皇帝每三年舉行郊祀大典時，朝廷中大小各官，均可恩蔭及子，授予一定官職，每經一次郊祀，“任子”的官員常達數千人之多，即令尚屬懷抱嬰兒，也不例外。十年之中就增加一萬二千官額。
皇帝郊祀大典“恩蔭”圖
繼後，逢到災年，凡地主能開倉出糧，修城築工者，也可授官，到微宗時更變成公開的賣官，可見濫冗已極。據仁宗時任戶部副使的包拯在上疏中記述：真宗時文武官員總計已達九千七百餘員，仁宗時內外官員增至一萬七千三百餘員，超過一倍多。至於一般候補官員，更不知其數。此外，屬於宗室吏員受祿者又有一萬五千多，各級官府中，雖不受俸祿而靠貪賄為生的吏員，為數更多了。
四、宋代官員的工資福利
宋代官員任用既冗而濫，而制祿之厚又是歷代少有。俸祿最高的如宰相、樞密使，月俸三百千，節度使月俸四百千，另有春冬服、綾二十匹、絹三十匹、綿百兩供應。其餘各官俸錢，衣帛均按官品大小差等供給。此外，尚有祿米，每月發放，隨品為差，內官另有職俸錢，外官則有公用錢，各級官員的隨從人員衣糧、伙食茶酒廚料，柴炭馬料等也以各種津貼補貼名目資給。任職地方的外官還給予四十頃以下不等的職田。大量的官員既享受優厚的俸祿待遇，又享受名目繁多的包乾供給制待遇。
出土的宋代錢幣圖
歷朝歷代設官原是為辦事需要，可是宋朝當時的官員，卻大多屬於坐食租稅，坐領優厚幹俸的混事者流。仁宗時大臣賈昌期在上書中曾對此種情況算了一筆帳：江淮歲運糧六百餘萬石；以一歲之入，僅能充期月之用，三分之二用在軍糧，三分之一用在冗食(指官祿)。清楚說明取自百姓的租賦所得，全被兵和官們吃空了。到了微宗時察京主相，官員更濫，僅掛虛銜領實俸的節度使擴增到八十餘員，屬於留後觀察等虛職員則多至數千員，還養了一批支高俸、專事頌揚朝政，不辦實事的學士待制銜的官員一百五十餘人，除了支給各類官員高俸外，蔡京還以個人親疏好惡為別，動輒親書筆帖(批條子)給榷貨務支賞官員們的獎勵金，有一張條批出萬緡者。
南宋時，賦稅愈重，財力愈困，國勢更弱，然而統治者為了維持殘局，更需籠絡官員士子，紹熙時京官已增加到三萬三千多員，慶元時更多達四萬二千餘員，京師一地是官員滿街走的官的世界了，雖然偏安江南，可是官員俸祿等支出卻大增於北宋。
宋代收稅圖
五、結語：
“境土蹙而賦斂日繁，官員增而用度日繁”充分刻畫了宋代賦稅繁重與人事臃腫，官吏冗濫之弊的因果關係。加重賦稅以應兵多官多之需，用之於無益無窮的消耗之中，如何能不走上積弱積貧之途，而至於亡？
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